* * *
Придя в себя, Эми тут же ощутила жуткую боль, пульсирующую в висках. Казалось, словно кто прямо сейчас бьёт её по голове увесистой книгой, с каждым ударом которой в глазах принцессы мерцали кровавые искры. Помимо всего прочего в ушах девушки что-то не переставая звенело, окончательно сводя её с ума.
Не до конца понимая реальность происходящего, принцесса попыталась пошевелить затёкшими конечностями, но те, будучи привязанными к стволу массивного дерева, предательски отказывались подчиняться её воле. Стоило Эми повернуть голову, как она тотчас же почувствовала воткнутый в механический «пиллум».
Разум Эми словно пребывал в тумане, мысли путались, а любая попытка сосредоточить внимание на чём-то терпела неудачу. Превозмогая боль, принцесса постаралась осмотреться, при этом, не поворачивая головы, но всё что ей удалось разглядеть, так это густой мрачный лес, полный вековых хвойных деревьев, к одному из которых и была она привязана.
— Сколько ж их тут! — из темноты донёсся знакомый голос.
— Да тебе ли не всё равно! — отреагировал кто-то не менее знакомый.
В этот самый момент Эми была готова поклясться, что слышала эти голоса раньше, причём именно в таком же состоянии, сквозь туманную пелену собственного сознания. Не прошло и минуты, как из глубины леса проявились две мужские фигуры. Один был высокий и худощавый, второй чуть ли не вдвое ниже, но такой же худой.
— Эй, Штэф, замри!!! — произнёс тот, кому принадлежал низкий силуэт.
В следующую минуту оба выставили свои мушкеты наизготовку, после чего взялись медленно подкрадываться к привязанной к дереву девушке.
— Она в сознании, Аксель! — вполголоса произнёс высокий силуэт.
— Вижу! — отреагировал второй.
Обе фигуры медленно, но верно приближались, пока не подошли так близко, что лунный свет осветил их лица.
— Доложи Асманту, Штэф! — буркнул невысокий солдат, чьи пшеничные волосы блестели в лучах холодного света.
Коротко кивнув, солдат по имени Штэф попятился назад, после чего стремительно скрылся в темноте. Тем временем его соратник продолжил приближаться к пленнице, не отводя от неё ствола своего мушкета.
— Аксель! — на последнем издыхании выпалила Эми, услышав их переговоры между друг другом, Подойди, Аксель!
Невысокий солдат замер, встав в боевую стойку.
— Не говори со мной, порождение тьмы! — воскликнул Аксель, в голосе которого слышался неподдельный страх.
В ту же секунду, сквозь туман путаного сознания, подобно свету яркого маяка в сознании принцессы воскресли события минувших дней. Здесь и сейчас, Эми вспомнила, где слышала эти голоса и почему имена солдат казались ей знакомыми. Волей судьбы или чьего-то коварного умысла, именно эти двое конвоировали её в Холд, после отравления Рорнаком.
Собирая в кучу всё, что только могло ей помочь, принцесса внимательно следила за своим состоянием. В очередной раз не покинуть чертоги собственной реальности, дабы поддаться сладостным объятиям мира грёз, было для неё непозволительной, а в каком-то смысле, даже опасной роскошью.
— Аксель! — вновь заговорила Эми, стараясь звучать как можно правдоподобнее, — Коури! Меня прислал Коури!
Вспомнив разговор конвоиров у повозки, девушка вновь представила себе белокурого офицера, который подозрительно ошивался у высокой поросли травы. Принцесса понятия не имела кто такой этот Коури и что он в принципе из себя представляет, но в текущих реалиях хороши были любые средства.
— Господин лейтенант?! — приопустив ствол мушкета, солдат изумлённо посмотрел на пленницу.
— Да-да-да! — воодушевлённо отреагировала Эми, стараясь оставаться в сознании.
— Но … он в лагере! — недоумевающе воскликнул Аксель, бросив короткий взгляд за спину.
— Ты не понимаешь … — вновь заговорила принцесса, чей голос задрожал, — … не по делам короны, а …
Девушка многозначительно кивнула, но едва опустив голову, уже не смогла её поднять. Силы стремительно покидали её тело, которое вот-вот готовилось отторгнуть разум.
— Так вы из «теней Райта»?! — вполголоса прошипел Аксель, в чьём голосе читался неподдельный интерес.
— Да, «тени» … да … — на последнем издохе выдавила из себя Эми, — … яд … убери … шея … яд …
В следующий миг и без того тёмное пространство вокруг принцессы стало смеркаться, и мир тревожных снов, в очередной раз захватил свою добычу в цепкий захват. Бороться не было никакого смысла, ведь пощёлкивающий на шее «пиллум» хорошо знал своё дело, однако в следующую секунду, Эми почувствовала, как силы возвращаются к ней.
