– Совершенно нормальная… ну, или почти нормальная фотография местности, словно явившейся из ниоткуда. Увидеть горы на такой высоте… невероятно! Постой-ка…
Он пружинисто поднялся со своего места и покинул комнату. Я слышал, как он мерял шагами отведенное под библиотеку помещение, время от времени замысловато бранясь. Но вот Тевн явился снова, с потрепанной книгой в кожаном переплете под мышкой. С большой осторожностью открыв ее ближе к середине, он принялся пробегать глазами тонкие строки, отпечатанные в старинной, с засечками на буквах, готической манере.
– Что там у тебя? – осведомился я нетерпеливо.
– Раннеанглийский перевод «Летописи Наф» от Рудольфа Ярглера, немца-мистика и алхимика, опиравшегося на трактаты Гермеса Трисмегиста, древнего языческого провидца-египтянина. Вот отрывок, который может показаться тебе интересным и поможет понять, насколько то, с чем мы столкнулись, далеко от привычной нам природы:
Я недоверчиво воззрился на умолкшего Тевна.
– И что всё это должно значить?
– Ничего особенного, – ответил он, – если не брать в расчет, что, судя по всем этим старинным преданиям, «год Черной Козы» – время, когда гости из потусторонних измерений особенно часты, ненасытны и бедоносны, – как раз настал. Мы не знаем, как эти гости себя проявят, но есть повод думать, что странные видения и галлюцинации напрямую с ними связаны. Не нравится мне то, с чем ты столкнулся, да и эти фотографии ничего хорошего не сулят. Думаю, дело плохо, и заранее предупреждаю: будь поосторожнее. Но сначала надо попытаться проделать то, что советует старый Ярглер: посмотреть, можно ли увидеть дерево таким, какое оно есть. К счастью, старинная гемма, о которой он упоминает, недавно открыта вновь, и я знаю, где ее можно позаимствовать на время. Нужно будет применить рефракционные свойства геммы к этим снимкам – то есть рассмотреть их сквозь нее. Она напоминает линзу или призму, но ее нельзя использовать для того, чтобы делать снимки. Человек, обладающий особенно острым восприятием, может заглянуть в нее и зарисовать увиденное. Это небезопасно: можно повредиться умом, так как истинный облик той твари из легенды о селении Наф не из приятных – подобному не место в миру. Но гораздо опаснее ничего с этим не делать. Тем временем, если ты ценишь свою жизнь и здравомыслие, держись подальше от того холма – и от того, что считаешь лишь деревом на нем.
Я был сбит с толку еще больше. От рационального Тевна такое редко услышишь!
– Но как среди нас могут скрываться высокоорганизованные существа, способные так странно влиять на восприятие? – воскликнул я. – Откуда мы вообще тогда узнали, что им подобные существуют?
