- Да, - ответила Бетани, опуская чемодан на шаткие доски пола. - Хотела положить цветы на могилу.
Прозвучало как-то неубедительно, но это была правда, и она могла бы добавить:
- Я чувствую себя виноватой, потому что любила своего мужа меньше, чем следовало.
Но вряд ли она чувствовала вину, скорее - сожаление. Теперь ей уже никогда не узнать, любила ли она Джонни по-настоящему.
- Так заходи, заходи и грейся! - настаивал мистер Аркилл. А его жена сказала:
- Мы думали, ты пришлешь за своими вещами. Проходи, девочка. Ты, похоже, совсем замерзла.
Бетани благодарно последовала за ней в гостиную и уселась на старый истертый диван напротив камина, в котором горели торфяные брикеты.
Простая и удобная комната; из мебели - только самое необходимое, но всюду безукоризненно чисто и уютно.
Казалось, с того момента, как Бетани ела последний раз, прошла вечность, и она с аппетитом принялась за еду, предложенную женой хозяина.
- Я надеюсь, комната все еще свободна? - спросила Бетани, кончив есть, чувствуя себя отдохнувшей и сытой.
- У нас не так много приезжих. Особенно в это время года. А ты сегодня прямо из Лондона?
- Да, неохота было оставаться на ночь в Бодмине.
Она не добавила, что ей вряд ли хватило бы на это денег.
Мистер Аркилл был поражен.
- Так ты что, пешком шла от дороги, что ли?
- Ну вы же знаете, как ходит автобус. Я шла пешком, по крайней мере, милю.
- Удивительно, что тебя не заморочила по дороге какая-нибудь неприкаянная душа; ты могла бы ходить кругами до самого утра.
Бетани вспомнила одинокий огонек, светивший ей сквозь деревья, и как холодно ей было, но тут же весело рассмеялась.
- Эльфы не слишком меня беспокоят, мистер Аркилл, - там была прямая дорога и я не думаю, чтобы им удалось меня с нее сбить.
- Не смейтесь над маленьким народцем, миссис Райдер, они этого не любят. Случаются же вещи, которые невозможно объяснить. Я помню, как вечером старая Мак-Ардл увидела, как воронье слетается на крышу дома Хенекинов, и будьте уверены - на следующий день Дженифер нашли мертвой в лесу. Бетани уже не смеялась.
- Я видела ее могилу. Ей было всего восемнадцать.
- Кое-кто ее сильно недолюбливал - из-за ее красоты, да и вела она себя не больно хорошо. Но после похорон всем нам стало стыдно - мы могли быть добрее к ней. Жалко, что такие вещи понимаешь, когда уже слишком поздно.
Бетани обняла ладонями тяжелую кружку с крепким чаем и тихо сказала:
- Да, я знаю, как это бывает. На следующее утро, когда Бетани вошла на кухню, там был только мистер Аркилл.
- Ранняя пташка, - улыбнулся он.
- Я не помню расписания автобусов и ненавижу спешить.
- Но ты ведь только вчера вечером приехала. Бетани обвела взглядом кухню с открытым очагом и железной плитой, на которой миссис Аркилл умудрялась готовить замечательную еду.
- Марта ушла на ферму за яйцами - скоро вернется. Садись, попробуй гренки, пока она придет. Вот крепкий чай, а то, если хочешь, - есть кофе.
Бетани благодарно улыбнулась.
- Чай - это замечательно. Она налила себе чаю, взяла толстый гренок и щедро намазала его маслом.
- Далековато ты ехала, чтобы остаться всего на одну ночь, - задумчиво проговорил мистер Аркилл.
- Правильно, но когда я найду работу, мне долго не удастся сюда приехать.
- Так ты ищешь работу?
- Боюсь, что да, - она нахмурилась. - Работу и место, где жить, поэтому и спешу. Не могу себе позволить слишком долго быть безработной.
- Но у вас же, вроде бы был дом? Бетани принялась за другой кусок жареного хлеба, намазав его в этот раз густым мармеладом.
- Три комнаты в перестроенном доме - немного, но все же лучше, - чем одна комнатка. При мысли об одиночестве на сердце стало тяжело.
- Я не думаю, что будет трудно найти работу; до замужества я работала в магазине. Может я смогу вернуться на старое место. А хозяйка моей квартиры была очень добра ко мне и предложила хранить мои вещи, пока я не подыщу чего-нибудь.
- Небось денег не осталось? - спросил хозяин, пристально глядя на Бетани.
- Была небольшая страховка, но у Джонни в банке оказались долги, о которых я и не подозревала. Так что, в конце концов, почти ничего не осталось.
- Не очень-то хорошо с его стороны. Бетани поспешила на защиту Джонни:
- Откуда он мог знать, что так скоро умрет?
- Какая жалость, - грустно согласился хозяин. Она улыбнулась, благодаря его за сочувствие. Все время, что она провела в гостинице после несчастного случая, мистер и миссис Аркилл были сама доброта; они уделяли ей гораздо больше внимания, чем этого можно было ожидать. Ведь за еду и ночлег она платила совсем немного.
Хозяин с задумчивым видом наполнил свою кружку.
- Я знаю, где есть работа и жилье тоже. Бетани посмотрела на него с интересом.
- Трегаррики искали кого-нибудь для присмотра за маленькой девочкой. Она, знаешь ли, болеет. У них было несколько нянечек, но они не задерживались дольше чем на пару дней. Слишком уж здесь глухие места.
- Я не сиделка и не учитель, мистер Аркилл, непохоже, чтобы я подошла им, - улыбнулась Бетани.
