Если они хотели выбраться отсюда живыми, то действовать надо было очень быстро – это Бетани понимала слишком хорошо. Она вынула из шкафа стопку носовых платков, намочила их в умывальнике, отжала и часть отдала Дине.
– Закрой рот и нос и, ради Бога, так и держи, пока мы не выберемся наружу.
Дым в коридоре стоял сплошной стеной, Бетани стала пробираться вперед, держась одной рукой за стенку, а другой намертво зажав тонкую кисть девочки. Тут до нее дошло, что если она не будет закрывать лицо платком, то ни одна из них не доберется живой до выхода. Она закричала:
– Дина, держись за мой подол, только крепче! Пока она возилась с платком, снизу послышался голос Адама:
– Бет! Дина! Вы там?
Жар становился невыносимым, пламя уже охватило лестницу.
– Нет, я не могу! – вдруг закричала Дина, и Бетани, не теряя времени на уговоры, обхватила ее за талию и поволокла вниз по ступеням. С каждым шагом лестница трещала все сильнее. Ступив на очередную ступеньку, Бетани почувствовала, как та с треском подламывается и уходит из-под ног. Они провалились в пустоту, наполненную дымом и их отчаянным криком.
Почти сразу же Бетани ощутила под ногами твердую поверхность пола. К счастью, в момент падения они были уже почти в самом низу лестницы. Поднявшись с колен, Бетани обернулась, и сквозь густой дым увидела, что от ступеней ничего не осталось.
– Дина, где ты?! – крикнула она, ослепленная дымом и золой; ее нога задела что-то мягкое. Нагнувшись, она разглядела Дину – девочка лежала без сознания.
Из дыма появился Адам и поднял Дину на руки.
– Держись ближе! – крикнул он Бетани. Они стали мучительно медленно продвигаться к выходу. С каждым шагом дышать становилось все труднее. У них за спиной с грохотом обрушилась балюстрада, подняв фонтаны искр.
Когда они добрались до входа, то увидели, что дверь загорожена упавшей балкой. Бетани уже не могла плакать, она чувствовала только безнадежность и полное безразличие к тому, что с ними станет.
– Бесполезно, мы в ловушке. – Ее голос прервался судорожным кашлем.
– Еще нет, – прохрипел Адам. – Отойди и держись около Дины.
Каким-то чудом ему удалось подвинуть массивную балку и приоткрыть дверь. Он вынес Дину и быстро вернулся; увидев, что Бетани даже и не пытается подойти к двери, которая уже вовсю горела, он подхватил ее на руки и протиснулся с ней в узкий проход.
Она лежала, жадно вдыхая чистый ночной воздух; приступы кашля, который, казалось, вот-вот разорвет ее легкие, прошли.
Она подняла голову и увидела, что рядом стоит Адам и смотрит на горящий дом. Он повернул к ней черное от золы лицо и сказал:
– Давай отойдем, здесь опасно.
Он помог ей подняться, и они отошли подальше, туда, где уже стояла миссис Пенарвен в пальто поверх ночной сорочки.
Бетани нагнулась над Диной, и пока Адам говорил: «Она без сознания. С ней все будет в порядке», – девочка открыла глаза.
– Бабушка убила Дженифер, – выговорила Дина охрипшим от дыма голосом. Бетани улыбнулась и пригладила ей волосы.
– Тихо, теперь это не важно, – она посмотрела на Адама. – Пожарные приедут? Он покачал головой, глубоко вздохнул и сказал:
– Пусть догорает.
– Мы должны вызвать маме доктора! – услышала Бетани голос Тео.
– Ей уже не нужен доктор, – мягко сказал Адам, и, глянув на Бетани, добавил:
– Она была уже мертва, когда он ее вынес. Сердечный припадок, должно быть.
Тео стоял на коленях над телом матери чуть в стороне от остальных. Услышав, что сказал Адам, он некоторое время смотрел перед собой, будто не веря сказанному, затем упал на землю и разразился рыданиями.
Ветер раздувал пожар, и в его отблесках Бетани увидела мокрое лицо Адама, но был это пот или слезы, она не знала.
Адам присел рядом с Бетани, и в этот момент с грохотом провалилась крыша дома.
– Мы живы, – сказал Адам.
– Да, мы живы, – тихо отозвалась Бетани и, вдруг вспомнив, взволнованно спросила:
– А как же Герой и Минерва? Им что-то подсыпали. Неужели они остались в доме?
– С ними все в порядке, – сказал он, чуть заметно улыбнувшись, – я их вытащил раньше, до того, как узнал, что вы в доме. – Он положил свою руку на ее и заглянул ей в глаза. – Бет, скоро здесь будет толпа народу. Все узнают о том, что случилось сегодня ночью… У нас впереди трудное время.
Ее воспаленные глаза наполнились слезами.
– Я знаю, Адам. Не беспокойся обо мне.
Они оба посмотрели на Дину.
– В следующие несколько недель ты будешь ей очень нужна, но позже, Бет…
Она нежно прикоснулась рукой к его перепачканному лицу:
– Да, Адам, позже…
