– Пятнадцать, – поправил Витька, надувшись. – Да я сегодня первый раз…
– А ещё выступал! – Матвейка взялся за рычажок на руле. – Видишь рычажок?
– Ну, вижу.
– Едешь в гору, крутишь сюда, а под гору – сюда. Понял?
– А! Это я знаю! Просто я не в ту сторону крутил.
Матвейка не успел перекинуть ногу через седло, как Витька, победно выпрямившись, пронёсся мимо.
– А я тебя обогнал!
Преодолев подъём, Матвейка свернул с трассы направо, под указатель «п. Лесной, 3 км» и выехал на просёлок.
– Сюда! – кричал он Витьке, укатившему вперёд метров за сто.
Витька вернулся недовольный.
– Почему сюда?
– Потому что лес там, – Матвейка показал на голубеющую полоску вдали.
– Тут дорога плохая, – нудил Витька.
Матвейка прибавил ходу и вырвался вперёд. Витька догнал Матвейку и ехал рядом, по второй колее.
– Тут и не ездит никто. Вон даже трава на дороге растёт.
Матвейка безостановочно крутил педали и ничего не отвечал.
– Щас бы попить, – жаловался раскрасневшийся Витька. – Такая жарища! У меня все штаны мокрые.
– Памперсы надо было надеть, – не оборачиваясь, отозвался Матвейка.
– Ты чо! Я кожей вспотел! И пить хочется!
– Приедем, напьёшься.
– Его ещё найти надо, твой родник.
Чуть-чуть не доехав до леса, Витька мешком рухнул на подвернувшийся песчаный бугорок, он – в одну сторону, а его горный велосипед – в другую.
– Всё, я больше не могу!
Матвейка тоже спешился, сел рядом.
– Ладно. Привал десять минут.
Витька с опаской посмотрел в сторону леса.
– А может, в другой раз, а?.. А то у меня ноги сломались. Я и до дому теперь не доеду.
– Ничего, доберёмся до родника, починишь свои ноги.
– Как это?
– Живой водой.
– Сказки всё это! Нет живой воды! – упрямился Витька.
Матвейка резко поднялся.
– Есть!
– Чего ты придумал! Вода везде одинаковая, мокрая, – бубнил Витька, поглядывая на часы. – Ну вот, уехали, а я и мобильник не взял. А ты?
– А у меня его вообще нет.
– А если мы потеряемся?! И куда торопиться? Могли бы и завтра…
Матвейка подхватил велосипед и покатил к лесу. Витька заковылял следом.
– Да ладно, постой! Я с тобой!
7
На дороге показался велосипедист. Мужчина лет пятидесяти, в джинсовых шортах с разлохмаченными краями, в белой рубахе нараспашку, неторопливо крутил педали. На его голове красовалась белая широкополая панама с ворсом, с красным помпончиком на макушке, а на лице вместо глаз зияли чёрные пятна солнцезащитных очков. Поравнявшись с пацанами, велосипедист тормознул.
– Заблудились, мальчики? – спросил он с участием, неожиданно высоким для его комплекции голосом.
– Ничего не заблудились, – отрезал Матвейка, – путешествуем.
– А куда путь держите, если не секрет?
– Секрет.
– Понимаю, – по лицу незнакомца расползлась сахарная улыбка. – А то я подумал, может, помогу чем. А раз так, удачи!
Незнакомец поставил ногу на педаль.
– Да ничего не секрет! – брякнул Витька. – Он говорит, – Витька показал пальцем на Матвейку, – будто в этом лесу есть живой родник.
– Живой родник?
– Ну, в смысле, с живой водой.
Незнакомец глянул из-под панамы на солнце, затем огляделся вокруг, почесал волосатую грудь.
– С живой водой?
– Ну, да!
– А зачем вам живая вода понадобилась?
– Да вот у него, – Витька снова пальцем на Матвейку, – мать больна.
– И серьёзно больна?
– А то. В больнице она. И вообще… Чуть не померла сегодня.
– Во-он ка-ак, – протянул мужчина. – Значит, теперь отцу придётся по хозяйству отдуваться.
– Да нет у него отца, убили.
Матвейка двинул Витьке кулаком в бок. Витька скорчил плаксивую гримасу.
– Ты чо! Больно!
– Плохи дела… – сказал мужчина, и улыбка сошла с его лица. – Да, и я слыхал про источник. Тоже хочу подлечиться… поясница замучила и селезёнка подёргивает… да всё некогда. У меня тут и дачка рядом. В случае чего, милости просим. Посёлок Лесной знаете?
– От трассы три км, по указателю, – хмуро вставил Матвейка, стараясь держаться независимо.
– Верно. Это за поворотом. Отсюда не видно. Моя дачка на краю посёлка. Дома, правда, пока нет, хозблоком обхожусь. А родник, говорят, где-то в нашем лесу. Да не даётся он людям, таится. Кто ни искал, возвращались ни с чем. Хотите, вместе поищем. Только вот в город съёзжу за хлебом. В наш магазин сегодня не завезли. Фургон у них сломался.
– Спасибо, мы сами, – подал голос Матвейка.
– Сами так сами. Я не навязываюсь. Если вдруг набредёте, хоть покажете?
– Покажем, – заверил Витька.
– Тогда – удачи. Да не заблудитесь. Наш лес волшебный… – незнакомец стянул с себя рубаху, бросил её на руль. – Печёт сегодня, скорей бы ночь, – и медленно, не оглядываясь, покатил по дороге, сверкая маслянистой от пота спиной.
А друзья свернули к лесу.
– Ты зачем меня в бок ударил? – ныл Витька.
– А ты что, не слыхал, в школе говорили, с незнакомыми не идти на контакт.
– Да я спросил только.
– А зачем ляпнул, что моего отца убили?
– Да брось ты! Нормальный дядька. Сразу видно, дачник. И панамка прикольная… как у клоуна.
– Сам ты клоун!
8
