– Скарлет, – сказала мне миссис Найт, – Пенелопа думает, что ты можешь что-то знать об этих кражах. Она считает, что ты затаила на неё злобу…
– Ну что вы, мисс. Это Пенни давно на меня злится. А я ей ничего не сделала.
– Если честно, то обе вы хороши, – вздохнула миссис Найт. – Ладно, можешь идти. Но заруби себе на носу: если против тебя появится хоть одна улика, мистер Бартоломью… мистер Бартоломью…
– …в порошок меня сотрёт, да? – закончила я за неё.
– Ну, что-то вроде того, – кивнула миссис Найт.
Хотя занятий балетом в этот день у нас не было, мне захотелось поговорить с мисс Финч. Айви по-прежнему дулась на меня, а делиться чем-то с Ариадной… Нет, для этого я слишком плохо её знала. Вот и выходило, что положиться я могла сейчас только на мисс Финч. В том, что она на моей стороне, я была уверена – в конце концов, это же мисс Финч смогла вытащить меня из сумасшедшего дома, верно?
Ближе к концу учебного дня я спустилась в подвал и встала у стенки, дожидаясь окончания урока. Наконец мимо меня, весело переговариваясь на ходу, прошелестела группа старшеклассниц в балетных юбочках. Из двери класса вслед им выглянула мисс Финч и, заметив меня, сказала:
– Здравствуй, Скарлет. Как твои дела? Как Айви?
– Я этого не делала, – сказала я.
– Не делала? Ну и хорошо, – похлопала ресницами мисс Финч. – А чего именно ты не делала?
– Не воровала я ничего, вот чего я не делала. Все думают на меня, а это не я. Честное слово, не я. Клянусь!
Мисс Финч покивала, а потом жестом позвала меня за собой. Мы вошли в балетный класс, мисс Финч, слегка прихрамывая, сразу же направилась к вертящемуся стульчику возле рояля и присела на него.
– Я тебе верю, – сказала она.
– И сможете поручиться за меня? – спросила я. – Ну то есть сказать остальным учителям, что это не я?
Мисс Финч сыграла на рояле несколько нот. Она всегда перебирала клавиши, когда о чём-то размышляла.
– Скарлет, – сказала мисс Финч после небольшой паузы, – я тебе верю. Не думаю, что ты ещё раз солгала мне, – тут она выразительно посмотрела на меня. Я поняла, что мисс Финч вспомнила о том случае с разбитым роялем, и густо покраснела. – Но я не считаю, что будет правильно начать выгораживать тебя перед другими, особенно если против тебя имеются какие-то улики и подозрения…
– Нет никаких улик, что вы! – перебила я её, а затем вздохнула и облокотилась о новенький блестящий рояль. – Кроме того, не я одна не всегда говорю правду. Ведь вы сами тоже никогда не говорили нам, что вы дочь мисс Фокс!
Мисс Финч потёрла ладонью своё лицо, и в этот момент я вдруг заметила, насколько же уставшей она выглядит.
– Да, все мы постоянно лжём по мелочам, – сказала мисс Финч. – Порой лжём по-крупному. А иногда у нас просто нет выбора и мы вынуждены скрывать правду, хотя и знаем, что это нехорошо.
– Я понимаю, что вы имеете в виду, – кивнула я. – Ложь – это такая штука, которую очень трудно держать под контролем.
Мисс Финч слабо улыбнулась мне и снова заиграла на рояле. Я поняла, что она считает наш разговор законченным, однако мне нужно было сказать ей кое-что ещё. Я прокашлялась, и мисс Финч прекратила играть.
– Мисс… Спасибо, что вы помогли Айви найти меня. Если бы не вы, я до сих пор сидела бы взаперти в сумасшедшем доме. А ещё… Знаете, будь мисс Фокс моей матерью, я бы тоже не захотела, чтобы об этом кто-нибудь узнал!
Мисс Финч посмотрела на меня так, словно собиралась что-то сказать, быть может, поделиться со мной чем-то сокровенным, но в последний момент передумала и промолчала, тряхнув головой. Какое-то время мы обе молчали, а затем мисс Финч наконец заговорила:
– Спасибо тебе, Скарлет. Я знаю, создаётся такое впечатление, что мистер Бартоломью хочет всё потихоньку замять, а все учителя подыгрывают ему, делают вид, что Айви у нас в школе новенькая. Но знай, что, когда тебе станет трудно, ты всегда можешь прийти ко мне. Вы обе всегда можете прийти. Берегите друг друга, Скарлет.
– Я не воровка, – сказала мне Скарлет этим вечером, когда мы с ней ложились спать. И весь день, и за обедом я ни единым словом с ней не обмолвилась, потому что могла лишь опять спросить её об этих кражах, и больше ни о чём. А зачем спрашивать, если опасаешься в ответ услышать ложь? Но вот сейчас Скарлет заговорила первой, и мне, хочешь не хочешь, нужно было что-то отвечать.
– Хорошо, – сказала я, поворачиваясь на бок и подпирая подбородок согнутой в локте рукой. – Только поклянись, что ты не брала те вещи.
Скарлет бешено взглянула на меня, но сумела сдержаться и пробурчала:
– Клянусь. Могилой нашей мамы клянусь. Ну теперь ты счастлива наконец?
Ну, слишком счастлива я, пожалуй, не была, но после таких слов просто не могла ей не поверить. В пользу сестры говорили и самые последние кражи. Я бы легко поверила, что Скарлет могла стащить одежду, чтобы просто позлить Пенни. Это очень даже понятно. Но зачем ей после этого нужно было красть эту жуткую еду с кухни и книжки из библиотеки? Нет, не похоже это на Скарлет, совсем не похоже. Особенно книжки.
– Но если это не ты, то кто же тогда? – спросила я.
