– Ну и слава богу, а то уж я… – Она уселась в стоящее рядом со столом деревянное кресло на колёсиках, машинально продолжая смахивать ладонью пыль с лежащей на столе толстой книги. (Если кому-то интересно, на обложке было название «Флора и фауна Западной Европы».)
Слегка отдышавшись, я задала совершенно естественный, как мне показалось, вопрос:
– Простите, мисс, но что вы здесь делаете в такой поздний час?
«Тот же самый вопрос она могла бы задать и мне», – подумала я.
Библиотекарша была маленькой, худенькой женщиной, одетой во всё чёрное, её тёмные волосы были коротко подстрижены, на лоб опускалась ровная прямая чёлка. К платью был приколот бейдж с её именем: «К. Джонс».
– Книги охраняю, – просто ответила она на мой вопрос.
Я медленно кивнула. По-моему, мисс К. Джонс была слегка не в себе.
– Постойте, а я вас знаю? – неожиданно спросила она.
– Э… не думаю. Я редко сюда захаживала. – Я понимала, что должна говорить, говорить и по возможности уводить разговор всё дальше в сторону, пока она не удосужилась спросить, а что, собственно, здесь делаю я. – Возможно, вы довольно часто видели мою сестру-близнеца.
– Сестру-близнеца? Да-да, вполне возможно.
– Мисс… Скажите, а от кого вы охраняете книги?
Она посмотрела на меня округлившимися от страха глазами, оглянулась по сторонам и только после этого шёпотом поведала:
– Мне кажется, здесь появился призрак.
Ну точно у неё крыша поехала, причём даже сильнее, чем я думала.
– И вы полагаете, что этот призрак ворует у вас книги?
Библиотекарша поднялась со своего кресла и, не говоря ни слова, жестом показала, чтобы я следовала за ней. Мы прошли между стеллажами и вышли в скудно освещённый закуток, где сильно пахло старой пыльной бумагой. Этот уголок библиотеки выглядел каким-то заброшенным, было похоже, что сюда давно уже никто не заглядывал. Книги, стоящие здесь на стеллажах, были все как на подбор такими ветхими, что, казалось, должны были рассыпаться в труху, если взять их в руки.
Библиотекарша указала рукой на пол. Я присмотрелась и…
…и увидела на пыльном полу отпечатки ног, цепочка следов подходила к стеллажу и исчезала в нём!
Я опустилась на корточки, чтобы внимательнее рассмотреть эти отпечатки. У края стеллажа виднелся только отпечаток небольшого размера каблука, а передняя часть подошвы словно уходила куда-то сквозь книги. Это, конечно, бред какой-то, но было полное впечатление, что кто-то подошёл к стеллажу, а затем прошёл сквозь него в стену.
Мисс Джонс тем временем нервно оглядывалась по сторонам, и я вовсе не осуждала её за это, потому что меня тоже заколотило от страха, русалки бесхвостые!
Впрочем, в отличие от мисс Джонс я никогда не верила ни в привидения, ни в полтергейсты всякие, ни в прочую мистику. Загадочными эти отпечатки, конечно, были, но потусторонний мир здесь ни при чём.
Я поставила рядом с одним из отпечатков свою ногу – размер почти совпал.
– Это очень странно, мисс, – сказала я и мысленно напомнила себе о том, что пришла сюда постараться поймать настоящего вора, чтобы восстановить своё доброе имя. – Скажите, вы что-нибудь видели? Или, может быть, слышали что-нибудь?
Мисс Джонс помолчала, подумала, хмуря брови, потом ответила:
– Нет, никого, кто направлялся бы в этот уголок библиотеки, я не видела. А вот слышать – слышала. В библиотеке не только стали появляться отпечатки ног или пропадать книги – к этому ещё и звуки прибавились. Странные такие звуки, словно изнутри стен. Иногда мне кажется, что я слышу голоса…
Голоса? В стенах? Я их тоже недавно начала слышать.
Я поднялась с корточек, выпрямилась и спросила, указывая рукой на стеллажи:
– А какие именно книги пропали, вы можете сказать?
Мисс Джонс негромко всхлипнула. Похоже, что к своим книгам она относилась словно к родственникам.
– В основном детские романы и сказки. Беатрис Поттер. Эдит Несбит. «Питер Пэн в Кенсингтонских садах». Я гордилась этими книгами. Прекрасные издания. А, да, пропало ещё несколько книжек про пони.
Так-так-так… Значит, некто украл из библиотеки несколько детских книжек, и этот некто носит туфли того же размера, что и я. Известно также, что похититель книг может проходить сквозь стены. Ну и что это нам даёт?
– Я очень боюсь, – призналась мисс Джонс. – Но я не хочу, чтобы из моей библиотеки ещё что-нибудь пропало, вот и вышла охранять книги. Знаете, эта библиотека – всё, что есть у меня в жизни.
Я сочувственно погладила её по плечу:
– Всё будет хорошо, мисс. Я обещаю выяснить, в чём тут дело. Понимаете ли, они… – я на секунду задумалась, стоит ли посвящать мисс Джонс в свои дела, и решила, что можно, – …они думают, что это я всё краду, но это не так, я ничего не воровала, клянусь! Я непременно должна узнать, кто за всем этим стоит, и мне плевать, кто это – призрак или не призрак… Хотя, если честно, я в призраков не верю.
Мисс Джонс застенчиво улыбнулась, отчего в уголках её глаз набежали морщинки.
