Тайный уголок был столь велик, что его видно даже из замка. Пройдя по аллеям, миновав цветущие сады, друзья оказались перед входом. Это был огромный парник! Красивый и величественный, словно гора. В этом прекрасном здании из стекла и металла росли настоящие джунгли! И, конечно, у дверей стоял страж.
– Я разберусь, – заявила королева Куколка Первая.
Лизбет направилась прямиком к стражу. Она ступала аккуратно и по-прежнему боялась испачкаться. Встав на задние лапки, она положила передние на грудь стража и помахала хвостиком.
Человек поддался сладкому голосу королевы и погладил её. Никто не устоял бы перед ней!
Лизбет постепенно отводила его от двери, и друзья проникли в здание.
– Скорее! – скомандовал Шерлок.
Кот, собака, ёжик и мандаринка поспешили навстречу приключениям.
А внутри было так просторно! Кто бы видел столь гигантские деревья и густую растительность!
– Здесь ужасно жарко! – сказала Клементина.
– И сыро! У меня шерсть вьётся, к парикмахеру не ходи! – пошутил спаниель Марс.
– Давайте серьёзно, у нас миссия, – напомнил Шерлок.
– Но здесь сплошные растения! – удивился пёс.
– В больших садах порой таятся маленькие сюрпризы, – выпендрился Зигмунд.
– Чего? – разозлилась Клементина.
Время поджимало. Детектив распределял зоны поиска. Ёжик осматривал полы, Марс обнюхивал углы, Шерлок – листву, Клементина – верхушки деревьев.
– Вырви мои усы! На старт! Встретимся здесь через десять минут.
Шерлок выпустил когти и вскарабкался на ближайшее дерево. Сверху открывался потрясающий вид. Спаниель казался малышом, а ёжик был почти незаметным. За пределами парника Лизбет де Туанет продолжала очаровывать стража и облизывать ему нос.
– Отлично! Он пал к её ногам! – веселился Шерлок.
Кот молниеносно перепрыгивал с ветки на ветку. По пути он опрашивал белок и попугаев. Но никто не знал про колье. Шерлок ускорился. И вдруг потерял равновесие…
Вот беда! Мох оказался слишком скользким. Шерлок повис в воздухе, одним когтем вцепившись в кору. Вырви мои усы! Он никогда не падал с такой высоты.
– Шерлок! – закричал Марс.
– Что ни делается, всё к худшему, – подытожил Зигмунд.
Но мандаринка уже летела на помощь другу. Коты умеют крепко держаться за жизнь. Однако судьбу испытывать не стоит.
– Там лианы! – закричал Шерлок птичке.
По лианам кот в два счёта спустился на землю.
– Спасибо, дорогая! – поблагодарил детектив, отдышавшись.
– Отлично сработано, Мандаринка, – прибавил пёс.
– Я Клементина! Можно уже было запомнить!
– Я ничего не нашёл, – расстроился ёжик.
– Мы тоже. По-моему, сорока сыграла с нами злую шутку, – предположил Марс.
Друзья решили выбраться из парника и рассказать всё королеве. Увидев банду, Лизбет оставила стража.
– Гав-гав-гав! Ну что? – с нетерпением спросила она.
– Возвратились ни с чем, – пробормотал пёс.
– И что дальше? – спросила Лизбет.
– Давайте тихонечко понаблюдаем за сороками, – предложил Шерлок. – Виноватый всегда возвращается на место преступления.
Шерлок с друзьями надёжно спрятались в зарослях и стали тихо наблюдать за сороками.
– Как же их много! – воскликнула королева Лизбет де Туанет.
Стая белых и чёрных птиц каркали и пищали, снуя туда-сюда, приносили вещи.
– Вырви мои усы! – выругался Шерлок.
– Да, невозможно уследить за всеми! – сказал спаниель Марс.
– Меня интересует вот эта, – Шерлок указал на одну из сорок.
В отличие от других, эта птица не суетилась, а сидела на месте – словно ждала чего-то.
– Это Зерия? – спросила Клементина.
– Нет, у неё клюв другой, – внимательно отметил Марс.
Внезапно сорока взлетела.
– Святые усы! За ней! – скомандовал детектив, доверившись инстинкту.
На всех парусах птица полетела к задворкам замка. Банда Шерлока едва поспевала за ней. Бедный ёжик даже язык высунул.
– Вон она! – защебетала Клементина.
Сорока встретилась со слюнявым Бурбонским бракком.
– Клянусь шоколадно-абрикосовым тортом, я был уверен, что он не любит сорок! – удивился Марс.
– У этих двоих вид заговорщиков, – подозрительно отметил Шерлок.
Несколько секунд посовещавшись, птица и собака расстались.
– За кем будем следить? За сорокой или собакой? – спросил ёжик.
– Делаю ставку на пса! – сказал Шерлок.
Друзья держались от подозреваемых на приличном расстоянии, потому что боялись безупречного нюха охотничьей собаки.
– Он направляется к конюшням, – прибавил кот.
– А ведь он совсем не лошадь, – засмеялась мандаринка.
– Охотничьи собаки там спят, – уточнил спаниель Марс.
– Как? Собаки не спят в замке? – удивилась Лизбет де Туанет.
– Нет, моя королева, не у всех есть такая привилегия, – уточнил Шерлок.
– Мечтами о воде жажду не утолишь. Чтобы попить, надо встать и найти воду, – заумничал ёжик.
В голове у Шерлока стала внезапно вырисовываться чёткая картинка происходящего. Сорока – соучастник. Она украла колье для бракка!
Теперь друзья должны поймать вора с поличным и отобрать краденое.
– Гав-гав-гав! – недоумевала королева.
– Вырви мои усы! Нам надо быть очень тихими и осторожными, – прошептал кот.
