— Учитель, вы обещали рассказать про великую войну.
— Устраивайся по-удобнее. — Учитель задумался, посмотрел на багровое пламя костра и начал. — Давным-давно, когда не родился еще дед моего деда, крысы были маленькими, трава еще меньше, а людей было очень много. Одних деревень было больше тысячи. А в каждой — по нескольку сотен одних воев. И порой на землю снисходили Боги. Вначале четверо, оставивших нам священную книгу. Потом…
— Учитель, вы уже говорили об этом…
— Ах, да. Вернемся к истории. Люди, как и сейчас, делились на племена. У каждого племени был свой язык, каждое не любило соседей, мечтало как бы отхватить у них пастбище получше, поля поплодороднее.
Все как и сейчас. Только племена были большие. Самое могучее племя жило на большом острове. Далеко отсюда, на севере.
— За Мертвым морем?
— Да. Было у них много челнов и плотов, но мало солдат. Да и не нужно им много воинов. Остров отделен широким проливом. Больше суток плыть. Всякого, кто пытался переправится, они топили. Тех, кто все-таки доплывал до берега, хватали и сажали на кол. Жестокий народ. Богатый остров был. Много золота, железа, мастеров. Они порой приплывали на континент, торговали и уплывали. На северном континенте — учитель тщательно разровнял землю и начертил палочкой карту — жило три народа. К сожалению, из памяти людской исчезли их имена. Людская память несовершенна, а книги гибнут от пожаров, войн или просто мышей. Один народ жил на западе континета. Они слабы телом и духом, но очень богаты. Воинов у них много, но они слабы.
Поэтому этот народ платил дань островитянам. Другой народ жил почти в центре континента. Они прирожденные воины, ничего кроме оружия не знают. В легендах их называют просто. Воины. Они были самыми лучшими воинами мира. Очень жестоки, хуже чем островитяне. К ним в начале снизошли Боги. Первые четверо. Но Воины не поверили в них и тогда Боги ушли на восток. Туда, где жили наши предки. На помощь к Четырем сошел Пятый Бог и они вместе вывели наших предков из тьмы неверия, научили ратному делу… мы вчера об этом говорили. Но дальше, далеко на восток, туда где восходит Солнце, Боги не пошли. Там жило дикое, невежественное племя, тотем которого обезьяна.
— Обезьяна? — недоверчиво переспросил ученик.
— Да, желтозадая. Так во всех древних легендах говорится.
— А какой тотем был у наших предков?
— В разных легендах по-разному. Одни сказители утверждают, что тотемом была курица, другие говорят, что на щитах наши предки рисовали меч и саблю, третьи — что звезду. Даже с числом лучей у звезды нет единства. Её рисуют с тремя, четырьмя, пятью и даже шестью лучами! Легенд много, и какая из них правдива я не знаю.
Так вот, однажды, уже после ухода Богов, наши предки поссорились с макаками. Темной ночью макаки переплыли пролив и вышли на берег около нашего острога. Ладьи были вытащены на берег и они легко разломали их. Но острог взять не удалось. Долго и храбро дрались его защитники, убивая множество макак с именем Богов на устах! Десять недель сопротивлялся острог. Великий вождь наших предков послал на помощь осажденным все ладьи, что у него были. Сотня судов пошла в поход. Но в пути намокла тетива у луков, канаты у камнеметов, а горючую жидкость наши предки выпили. Не успели они просушить тетиву и прийти в себя после попойки, как налетели макаки и всех потопили.
Потом они нашли изменника, который за огромную кучу золота показал тайный вход в острог. Всех защитников вырезали, а головы посадили на колья. Пришлось мирится, уступать им спорные земли.
— Почему?! Надо же отомстить!!!
— Как? Лодки утонули, остроги сожжены…
— А по суше? Взять сотню воинов и разбить макак!
— Не знаю, почему наши не стали их бить на суше. Легенды об этом молчат. Может острог был тоже на острове, может высокие непроходимые горы или топкие болота отгораживали его от остальных земель наших предков… Строить заново лодки… можно. Но у нас почти не осталось моряков. Доплыть бы мы до макак сумели, а вот победить в бою нет. Не привычны наши воины к морскому бою. Пришлось мирится, но временно.
Наш великий вождь решил найти союзников против макак. Договорился он с островитянами и их вассалами наказать нечестивых.
— Почему не с Воинами?
— Воины потребовали слишком много. Лучшие земли, скот, золото и женщин в качестве дани. К тому же лодок у Воинов мало. Как доплыть до макак? Наши предки пошли за помощью к другим. К островитянам. Но те тоже поставили условие — вначале разбить воинов, а потом они помогут совладать с макаками.
— Вождь согласился?
— Конечно. Ему тоже хотелось проучить наглых и жадных воинов.
Началась война. Раньше войны были совсем другие. Каждый воин имел меч, щит, копье и лук, не как сейчас с одними дубинами да секирами… Представляешь себе, каждый! Богатые воины носили самострелы, очень богатые — многозарядные самострелы…
— Многозарядные?
— Да. Одним нажатием на скобу пускаешь несколько стрел. По очереди.
— Учитель, поможешь его сделать?
