На самом деле, как копы узнали, что у меня проблемы? И почему, если они приехали, то едут так неспешно? Почему Джед сказал эту фразу, что они «наши друзья»? Я шёл всё медленнее, и облегчение начало уходить, в голове появилось ещё несколько вопросов. Почему Джед идёт к полицейской машине с большой улыбкой и обыденно машет рукой? Почему двое полицейских, не вылезая из машины, так же обыденно машут в ответ? Почему они все пожимают друг другу руки и обмениваются похлопываниями, как старые приятели?
— Привет, Джед, — крикнул один из полицейских.
О, чёрт. Это был Коренастый. А другой — Худой Джерри. Я решил остаться на месте.
— Привет, парни, — сказал Джед. — Ну как вы?
— Хорошо, когда ты вернулся?
— Пару дней назад. Что случилось?
Коренастый сказал:
— Ты знаешь парня по имени Джейк Фишер?
Вау. Может быть, они здесь всё-таки, чтобы спасти меня?
— Нет, не думаю, — сказал Джед. На улицу вышли все остальные. Опять пожатие рук и похлопывания.
— Вы знаете… повтори имя.
— Джейкоб Фишер.
Все покачали головами и пробормотали что-то, обозначающее незнание.
— Он был у въезда на вашу территорию, — сказал Коренастый. — Профессор. Похоже, он убил человека.
У меня кровь застыла в жилах.
Худой Джерри добавил:
— Дурак даже сознался в этом.
— Похоже, он опасен, но не знаю, какое он отношение может иметь к нам.
— Прежде всего, пару дней назад мы заметили, что он пытается пробраться на твою землю.
— Мою землю?
— Ага. Но мы здесь не поэтому.
Я нырнул в кусты, даже не зная, почему до сих пор здесь.
— Видишь ли, мы отследили GPS на его телефоне, — сказал Коренастый.
— И, — добавил Худой Джерри, — его GPS привёл нас сюда.
— Я не понимаю.
— Всё просто, Джед. Мы можем отслеживать его телефон. Это не сложно в наши дни. Чёрт, да у меня даже на телефоне ребёнка есть прибор слежения, с ума сойти. И теперь он сказал нам, что наш преступник в этот самый момент находится здесь, на территории твоей собственности.
— Опасный убийца?
— Возможно, да. Почему бы вам всем не подождать внутри?
Он повернулся к своему напарнику.
— Джерри?
Джерри подошёл к машине и вытащил на свет переносной прибор. Он изучал его несколько минут, дотронулся до сенсорного экрана, а затем заявил:
— Он в пятидесяти метрах в эту сторону.
Худой Джерри указал туда, где я прятался.
Сразу несколько сценариев промелькнуло у меня в голове. Один из них, самый очевидный — сдаться. Поднять руки, выйти из леса, высоко держа их над головой и крикнуть насколько можно громче: «Я сдаюсь!» Под стражей полиции мне больше ничего не грозит, я буду защищён от Джеда и его банды.
Я серьёзно обдумывал такой ход, поднять руки, крикнуть, сдаться, но тут я увидел, что Джед достал пистолет.
Ого.
Коренастый сказал:
— Джед, что ты делаешь?
— Это мой пистолет. Легально. И мы на моей земле, так ведь?
— Так, и что?
— То, что убийца… — начал Джед.
Теперь я убийца.
— Он может быть вооружён и опасен. Мы не позволим вам преследовать его без прикрытия.
— Нам не нужно ваше прикрытие, Джед. Убери его.
— Но это всё равно моя земля, так?
— Так.
— Так что, если вы не возражаете, то я останусь здесь.
Самый очевидный сценарий теперь не казался таким очевидным. Джед был полон решимости убить меня по двум причинам. Первая, он думал, что я имею какое-то отношение к убийству Тодда. Вот, почему они схватили меня. А теперь причина номер два, мертвецы не говорят. Если бы я сдался, то мог бы рассказать копам, что произошло сегодня, как они похитили меня и стреляли в меня. Конечно, это было бы моё слово против их, но в доме Куки нашлась бы пуля, подходящая его пистолету. Так же были бы телефонные записи звонка Куки. Возможно, его сложно было бы пришить к делу, но бьюсь об заклад, Джед не хотел рисковать.
Но если Джед застрелит меня сейчас, даже если я буду пытаться сдаться, это будет выглядеть, как самооборона, или, в самом худшем случае, как палец соскочил с курка. Он выстрелит, убьёт меня и скажет, что думал, что у меня пистолет или что-то в этом духе и в самом деле я уже убил одного человека, по утверждению Коренастого и Худого Джерри. И все остальные вермонтские приятели подтвердят историю Джеда, а единственный человек, который мог бы возразить им, ваша правда, станет пищей червям.
Было над, чем подумать. Если я сдамся, насколько я застряну в полиции? Я был уже близко к истине. Я чувствовал. Они думают, что я убил кого-то. Чёрт возьми, я же сам признался в этом. Насколько они меня задержат? Уверен, надолго.
Если они меня сейчас арестуют, то я, вероятно, так и не смогу поговорить с сестрой Натали, Джули, с глазу на глаз.
— Сюда, — сказал Худой Джерри.
Они направились ко мне. Джед поднял пистолет, держа его наготове.
Я начал пятиться назад. Было ощущение, словно моя голова потонула в патоке.
— Если кто-нибудь есть в лесу, — крикнул Коренастый, — выходи с поднятыми руками.
Они подходили всё ближе. Я отполз ещё на несколько шагов и нырнул за дерево. Лес был густым. Если бы я смог подальше углубиться в него, я был бы в безопасности, хотя бы на время. Я поднял камень и швырнул его как можно дальше. Все повернулись. Фонарики засветили в том направлении.
— Туда, — крикнул кто-то.
