- Всё просто, Джед. Мы можем отслеживать его телефон. Это не сложно в наши дни. Чёрт, да у меня даже на телефоне ребёнка есть прибор слежения, с ума сойти. И теперь он сказал нам, что наш преступник в этот самый момент находится здесь, на территории твоей собственности.
- Опасный убийца?
- Возможно, да. Почему бы вам всем не подождать внутри?
Он повернулся к своему напарнику.
- Джерри?
Джерри подошёл к машине и вытащил на свет переносной прибор. Он изучал его несколько минут, дотронулся до сенсорного экрана, а затем заявил:
- Он в пятидесяти метрах в эту сторону.
Худой Джерри указал туда, где я прятался.
Сразу несколько сценариев промелькнуло у меня в голове. Один из них, самый очевидный - сдаться. Поднять руки, выйти из леса, высоко держа их над головой и крикнуть насколько можно громче: "Я сдаюсь!" Под стражей полиции мне больше ничего не грозит, я буду защищён от Джеда и его банды.
Я серьёзно обдумывал такой ход, поднять руки, крикнуть, сдаться, но тут я увидел, что Джед достал пистолет.
Ого.
Коренастый сказал:
- Джед, что ты делаешь?
- Это мой пистолет. Легально. И мы на моей земле, так ведь?
- Так, и что?
- То, что убийца..., - начал Джед.
Теперь я убийца.
- Он может быть вооружён и опасен. Мы не позволим вам преследовать его без прикрытия.
- Нам не нужно ваше прикрытие, Джед. Убери его.
- Но это всё равно моя земля, так?
- Так.
- Так что, если вы не возражаете, то я останусь здесь.
Самый очевидный сценарий теперь не казался таким очевидным. Джед был полон решимости убить меня по двум причинам. Первая, он думал, что я имею какое-то отношение к убийству Тодда. Вот, почему они схватили меня. А теперь причина номер два, мертвецы не говорят. Если бы я сдался, то мог бы рассказать копам, что произошло сегодня, как они похитили меня и стреляли в меня. Конечно, это было бы моё слово против их, но в доме Куки нашлась бы пуля, подходящая его пистолету. Так же были бы телефонные записи звонка Куки. Возможно, его сложно было бы пришить к делу, но бьюсь об заклад, Джед не хотел рисковать.
Но если Джед застрелит меня сейчас, даже если я буду пытаться сдаться, это будет выглядеть, как самооборона, или, в самом худшем случае, как палец соскочил с курка. Он выстрелит, убьёт меня и скажет, что думал, что у меня пистолет или что-то в этом духе и в самом деле я уже убил одного человека, по утверждению Коренастого и Худого Джерри. И все остальные вермонтские приятели подтвердят историю Джеда, а единственный человек, который мог бы возразить им, ваша правда, станет пищей червям.
Было над, чем подумать. Если я сдамся, насколько я застряну в полиции? Я был уже близко к истине. Я чувствовал. Они думают, что я убил кого-то. Чёрт возьми, я же сам признался в этом. Насколько они меня задержат? Уверен, надолго.
Если они меня сейчас арестуют, то я, вероятно, так и не смогу поговорить с сестрой Натали, Джули, с глазу на глаз.
- Сюда, - сказал Худой Джерри.
Они направились ко мне. Джед поднял пистолет, держа его наготове.
Я начал пятиться назад. Было ощущение, словно моя голова потонула в патоке.
- Если кто-нибудь есть в лесу, - крикнул Коренастый, - выходи с поднятыми руками.
Они подходили всё ближе. Я отполз ещё на несколько шагов и нырнул за дерево. Лес был густым. Если бы я смог подальше углубиться в него, я был бы в безопасности, хотя бы на время. Я поднял камень и швырнул его как можно дальше. Все повернулись. Фонарики засветили в том направлении.
- Туда, - крикнул кто-то.
Джед шёл впереди, держа пистолет наготове.
Сдаться? О, не думаю.
Коренастый шёл следом за Джедом. Джед ускорил шаг, теперь он практически бежал, но Коренастый вытянул руку, чтобы остановить его.
- Помедленнее, - сказал Коренастый. - Он может быть вооружён.
Конечно же, Джед знал лучше.
Худой Джерри не сдвинулся с места.
- Эта штуковина говорит, что он до сих пор там.
Он снова указал в моём направлении. Они были в сорока-пятидесяти метрах от меня. Пригибаясь, я быстро закопал телефон, вторая потеря за последние три дня, под кучей листьев и насколько возможно тихо поспешил прочь. Я начал двигаться назад, углубляясь в лес, изо всех сил пытаясь не шуметь. В руке я держал несколько камней. Кину их, если нужно будет отвлечь преследователей.
Остальные столпились вокруг Джерри, медленно двигаясь к телефону.
Я ускорился, удаляясь всё глубже и глубже в лес. Теперь я видел лишь свет фонарей.
- Он уже близко, - сказал Худой Джерри.
- Или, - добавил Джед, светя фонарём, - его телефон.
Я, пригнувшись, продолжал двигаться дальше. У меня не было никакого плана. Я понятия не имел, в каком направлении и как далеко простирается лес. Может быть, я и сбежал от них, может быть, я и в состоянии продолжать путь, но в конечном итоге, пока не найду выхода из леса, я не имею ни малейшего представления, как выбраться отсюда.
Возможно, следует, повернуть назад к дому.
Я услышал неясный гул голосов. Они теперь были слишком далеко, чтобы увидеть их. Это хорошо. Я увидел, что движение прекратилось. Фонарики потухли.
- Его здесь нет, - сказал кто-то.
Коренастый раздражённо ответил:
- Вижу.
- Может быть, твой прибор сломался.
