Бенедикт был одет в зелёную водолазку, бежевые вельветовые штаны и твидовый пиджак, и в руке он держал пистолет. Какая-то часть меня хотела рассмеяться вслух. У меня к нему был миллион вопросов, но я начал с того, который постоянно повторяю с самого начала.
- Где Натали?
Если его и удивил мой вопрос, то он не показал этого.
- Не знаю.
Я показал на пистолет.
- Ты собираешься в меня выстрелить?
- Я дал клятву. Я обещал.
- Выстрелить в меня?
- Убить любого, кто узнает мой секрет.
- Даже лучшего друга?
- Даже его.
Я кивнул.
- Знаешь ли, я понял.
- Понял что?
- Джамал У. Лэнгстон, - сказал я, показав на экран. - Он был обвинителем. Он решил сразиться со смертоносным наркокартелем Ганы, не заботясь о собственной безопасности. И он смог побить его, когда другие не могли. Этот человек умер героем.
Я подождал, пока он что-нибудь скажет, но он молчал.
- Храбрый парень.
- Глупый парень, - продолжил Бенедикт.
- Картель поклялся отомстить ему, и если верить этой статье, то у него это получилось. Джамал У. Лэнгстон был похоронен заживо. Но он не был, так?
- Как сказать.
- В смысле?
- Нет, Джамал не был похоронен заживо. Но картель до сих пор хотел бы ему отомстить.
Пресловутая завеса поднялась с моих глаз. Эм, нет, ощущение больше напоминало, словно камера, наконец, сфокусировалась. Неразличимый комочек на расстоянии приобрёл очертания и форму. Шаг за шагом, или что в данном случае вернее, секунда за секундой, фокус становился всё чётче. Натали, усадьба, наш неожиданный разрыв, свадьба, нью-йоркская полиция, фотография с камеры наблюдения, её загадочное письмо, обещание, которое она вынудила меня дать шесть лет назад... теперь всё встало на свои места.
- Ты сфальсифицировал свою смерть, чтобы спасти эту женщину?
- Да, и себя, думаю, тоже.
- Но в основном её.
Он не ответил. Вместо этого Бенедикт (или я должен называть его Джамал?) подошёл к компьютеру. Его глаза увлажнились, когда он аккуратно дотронулся пальцем до лица Мари-Анн.
- Кто она? - спросил я.
- Моя жена.
- Она не знает, что ты сделал?
- Нет.
- Стой, - сказал я, и у меня закружилась голова от осознания. - Даже она думает, что ты мёртв?
Он кивнул.
- Таковы правила. Это часть клятвы, которую мы дали. Это единственный способ обеспечить всем безопасное существование.
Я опять подумал о том, как он сидит здесь, глядя на эту страницу на Фейсбуке, на её фотографии, статусы, изменения в жизни, например, как "состоит в отношениях" с другим мужчиной.
- Кто такой Кэвин Бэскус?
Бенедикт с усилием изобразил нечто, похожее на улыбку.
- Кэвин - старый друг. Он долгое время ждал своего шанса. Всё в порядке. Я не хочу, чтобы она была одна. Он хороший человек.
Даже молчание может тронуть сердце.
- Ты расскажешь мне, что происходит? - спросил я.
- Нечего рассказывать.
- А я думаю, есть что.
Он покачал головой.
- Я уже говорил. Я не знаю, где Натали. Я никогда с ней не встречался. Я даже ни от кого, кроме тебя, не слышал её имени.
- С трудом верится.
- Плохо, - у него до сих пор был в руке пистолет. - Из-за чего ты начал меня подозревать?
- Из-за навигатора в твоей машине. Он показал, что ты ездил в усадьбу в Крафтборо.
Он скорчил гримасу.
- Чёрт меня побери.
- Зачем ты туда ездил?
- Как ты думаешь?
- Не знаю.
- Я пытался спасти твою жизнь. Я приехал на ферму Джеда сразу после полицейских. Кажется, что тебе не нужна была помощь.
Теперь я вспомнил машину, которая проехала по дороге, когда полицейские нашли мой телефон.
- Ты собираешься застрелить меня?
- Тебе надо было послушать Куки.
- Я не мог. Ты, как никто другой, знаешь это.
- Я? - в его голосе появилось что-то похожее на ярость. - Ты совсем чокнулся? Как ты и говорил, я сделал всё это, чтобы защитить женщину, которую люблю. А ты? Ты делаешь всё, чтобы её убили.
- Ты собираешься в меня стрелять или нет?
- Мне нужно, чтобы ты понял.
- Думаю, я понял. Как мы уже с тобой говорили, ты работал обвинителем. Ты засадил несколько очень плохих парней за решётку. Они пытались отомстить тебе.
- Они не просто пытались, - сказал он тихо, снова посмотрев на фотографию Мари-Анн. - Они забрали её. Они даже... они даже ранили её.
- О, нет.
Его глаза наполнились слезами.
- Это было предупреждение. Мне удалось забрать её. Но тогда я понял, что нам нужно смываться.
- Так, почему вы не смылись?
- Нас бы нашли. Картель Ганы работает с латиноамериканской мафией. У них есть свои люди везде. Куда бы мы ни направились, они бы нашли нас. Я хотел сфальсифицировать смерти для нас двоих, но...
- Но что?
- Но Малкольм сказал, что они ни за что не купятся на это.
Я сглотнул.
- Малкольм Юм?
Он кивнул.
- Понимаешь, у "Нового начала" есть местные люди. Они узнали о моей ситуации. Профессор Юм был назначен ответственным за меня. И всё-таки он нарушил протокол. И отправил меня сюда, потому что, думаю, здесь я был полезнее и как преподаватель и как помощник другим людям.
- Ты имеешь в виду, таким как Натали?
- Я не знаю ничего об этом.
- Ага, точно.
