Моё лицо горит. Я не могу сделать это, пока он сидит так близко. Я абсолютная невидимка для этого парня! И сейчас я действительно собираюсь привлечь его внимание. Но чем? Нажатием кнопки пожарной тревоги? Да, уверена, это будет замечательным посланием парню, который состоит в ученическом совете с восьмого класса.
Мэгги отбрасывает назад волосы и пытается закончить свою мысль.
— Это мощный аргумент, г-говорящий о с-с-сексизме против мужчин. По большому счету, он в-возникает в рез-з-з...
Лицо Мэгги быстро меняет оттенки: из нежно-розового в пунцовый. На задней парте, уже не таясь, смеются Тайлер и Шеннон. Я чувствую, как мои глаза начинают наполняться слезами. К черту всё! Более ни одной минутки, ни одной секундочки я не собираюсь это терпеть.
Вслепую я шарю рукой по стене в попытках найти заветную кнопку. Пальцы натыкаются на что-то холодное и металлическое. Бинго! Две секунды, и унижение прекратится.
Блейк откашливается, и я прикусываю губу. Неужели он смотрит на меня?
Что со мной не так? Конечно же, он не смотрит. Я невидимка.
Оборачиваюсь, потому что чувствую на себе чей-то взгляд. Адам Рид. Сидит, согнувшись над своей партой. Длинные тёмные волосы отчаянно взывают о паре ножниц.
Адам приподнимает одну бровь, полуулыбкой спрашивая, чего же я жду. У меня нет ответа на этот вопрос, поэтому я лишь резко нажимаю на кнопку пожарной тревоги. А затем я просто говорю «Прощай» своему первому году в школе без наказаний.
***
Мэгги ждёт меня около директорского офиса. В руках у неё пара разноцветных тетрадей, а пшеничного цвета волосы скручены в узел, поддерживаемый карандашом.
Едва закрывается дверь, она подлетает ко мне с сердитыми восклицаниями:
— О чём ты думала? Тебя же м-могли ис-сключить!
Я закидываю на плечо рюкзак и насмешливо машу ручкой нашему школьному секретарю — миссис Лав. Мэгги хватает меня за рукав, и мы выходим в школьный коридор. Здесь всё как обычно: ученики хлопают дверцами шкафчиков и отчаянно набирают сообщения в своих телефонах.
Кто-то свистит, а Коннор даже поднимает вверх два больших пальца:
— Пожарная безопасность — превыше всего!
Холл разражается аплодисментами и улюлюканьем. Я краснею, но раскланиваюсь и машу рукой.
Мы уже спускаемся по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, когда Мэгги вновь начинает разговор.
— Так что случилось, Х-хлоя? Всё очень п-плохо?
— Неделя внеурочной работы и лекция про связь моего интереса к психологии с моим поведением.
Мэгги отворачивается и, я готова поклясться, кусает свой язык.
Я знаю этот вид. Сейчас она пытается сказать что-то, дабы не обидеть меня.
— Плюнь. Ничего страшного.
Она тяжело вздыхает.
— Послушай, Хлоя. Я знаю, ты х-хочешь помочь мне, но уже пора п-подумать о самой себе. Иногда это выглядит так, будто ты избегаешь своих желаний.
Я пытаюсь сделать вид, что меня нисколько не задели эти слова.
— Зато не так, будто я боюсь показаться доброй, Мэгз.
Она просто смеётся и берёт меня за руку.
— Однажды ты спрыгнула с моста на спор. Это доказывает, что ты вообще ничего не боишься. Также это доказывает, что ты б-безумная.
— Смотри!
Я задерживаю дыхание, когда мы проходим мимо питьевых фонтанчиков очень близко к последним шкафчикам в коридоре. Просто очередное ничем не примечательное место нашей школы, за исключением одного. Это «Зона Блейка».
Словно по команде, он закрывает свой шкафчик и предстает перед нами высоким, популярным королём этого одинокого холла. Он смеётся над шуткой, которую я не слышу. У него идеальный смех, который обнажает его идеальные зубы и идеальное что угодно.
Я вздыхаю.
— Блейк выглядел… разочарованным?
Мэгги округляет глаза и смотрит на меня.
— Знаешь, я в последнюю очередь думала о выражении лица Блейка во всём этом хаосе и эвакуационной панике.
Блейк снова смеётся, и я чувствую, что мои щёки горят.
— Да, верно. Прости.
— Хочешь, я подойду и спрошу у него? — хитро ухмыляется она.
Я вжимаюсь обратно в стену с долгим протяжным вздохом.
— Как получилось, что я не могу разговаривать с парнями? Я прыгун с мостов, нажиматель пожарных тревог...
— Голый бегун, — добавляет подруга.
— Это было всего один раз! И, формально, я была в нижнем белье. Но как получилось так, что ты — королева всех школьных отличников, — лучше в этом деле, чем я?
— В з-заикании есть свои плюсы. Н-никто не видит, когда я в-волнуюсь. Кстати, иногда ты тоже разговариваешь с парнями.
Я не могу оторвать глаз от рубашки-поло Блейка и его чуть волнистых волос.
— Да, конечно. Но только не с этим.
— С-слушай, мне нужно в класс. К слову, ты заходила утром в офис забрать результаты своего тестирования?
Я шлю ей самую очаровательную и самую беззаботную улыбку.
— О Господи, нет. Забыла. Зато я записалась на Академический оценочный тест, о котором ты мне говорила.
— Но как ты умудрилась з-забыть про результаты?
— Да кому они вообще нужны?
Она смотрит на меня, недоуменно моргая.
— О, каждому колледжу, в который ты будешь подавать документы.
— Да. Верно. Но у меня ещё есть возможность их исправить.
Глаза Мэгги начинают темнеть. Дурной знак.
— Исправить? Насколько они плохи?
