Дальше они направляются в пустыню искать Песочного Человека. Персонажи мальчику настолько не нравились, что он уже много раз собирался бросить чтение, но постоянно всплывала какая-то деталь, заставляющая читать дальше. Во-первых, джинн. Совсем не похожий ни на мультик, ни на советский фильм, он был сделан из огня и на нём был надет рабский ошейник, который раскалялся, когда джинн пытался спорить с хозяином. И ведь ошейник, удерживавший его в Цветных Странах - результат деятельности джиннов. Далее, город Агра очень похожа на Ахра -- столицу Дневного Царства. И было еще много мелких деталей, вроде круглых башен или разноцветных людей на заднем плане -- мальчику казалось, это знаки, намеки, сигналы. И вот, примерно на середине, Пашка нашел то, чего не заметила тетя Клава, когда пролистывала книгу. Две неразрезанные страницы. Такое иногда бывает в новых книгах, но здесь их как будто кто-то склеил. Пашка достал перочинный нож отца и аккуратно разрезал. Лежавший рядом с кроватью Тимофей что-то забурчал сквозь сон.
Еще не разрезав страницы полностью, Пашка понял, там что-то нарисовано. Но вот, работа сделана, и Пашкины глаза с жадностью пожирали изображение. Рисунок сильно отличался от остальных в книге. Снова это поразительная реалистичность, прямо как на карте. Проходные рисунки в книге художник делал, казалось, левой пяткой, а тут проявил себя -- хоть в Третьяковскую галлерею вешай!
В правой половине листа нарисован странный слон, сделанный из огня. Только глаза человеческие и очень хитрые. Слева летал синий дракон, сотканный изо льда. Каждая ледяная чешуйка выверена, казалось, он сейчас вылетит с картинки прямо в руки. И мальчику этого совершенно не хотелось. Ну, а посредине рисунка очень знакомая фигура. Шелковый Человек собственной персоной висит между слоном и драконом, картинно раскинув руки в стороны, и улыбается Пашке. Загадочный правитель Алям-аль-Металя в пижаме двух цветов -- белого и красного. Те же растрепанные волосы, те же симметричные черты лица, висит в воздухе посреди двух монстров. Только на этой картинке, Пашке показалось, именно он самый страшный и опасный. Хотя, может, художник этого и добивался?
На второй странице красивым каллиграфическим подчерком, на каком пишут учительницы младших классов, записано маленькое стихотворение.
Он -- человек-наоборот.
Ну вот, допустим, дождь идет,
И все, закутавшись в плащи,
По лужам шлепают в ночи.
С зонтом в руках спешат скорей
Укрыться дома и в постель.
Но человек-наоборот
Поднявши голову идет.
Одет легко -- в одних трусах,
Бредет с улыбкой на устах.
Когда все спят -- он на ногах.
Когда грустят -- он очень рад.
Когда смеются -- он ревет.
Он -- человек наоборот!
Пашка несколько раз внимательно прочитал стишок. Что-то там такое есть, но вот что? Ну человек-наоборот, ну делает всё не так, как другие. Как это связано со сном? Он внимательно вчитался в каждую строчку. Их и было-то всего ничего, и сначала мальчик полезного для себя не увидел. И он решил - без помощи не обойтись. Сначала хотел рассказать обо всём Сашке. Ведь в прошлый раз тот здорово помог, да еще именно он привел Маринку, когда Пашка лежал без сознания в мастерских. Сейчас звонить ему уже поздно - час ночи, но завтра...
Ага, это только сказать легко: завтра. Мальчик выключил свет и попробовал уснуть, но куда там. мысли кружились, стих он уже почти заучил наизусть, перед глазами плыли картинки джинна и Алладина, но связать это всё не хватало мозгов или сил. А связать очень хотелось! Буквально жгло, как хотелось разобраться! Мальчику даже показалось, что за окном на него смотрит зеленый мужчина, качает головой и сокрушается, какой же Пашка тупой.
И тут Пашку посетила гениальная мысль. Сон не идет, посоветоваться не с кем, но можно поиграть в своеобразную игру. Представить, что его лучший друг здесь, и они разговаривают. Сестра уже уснула, и Пашка шепотом, так, чтобы не разбудить, начал:
-- Так, что мы имеем? -- спросил Пашка у самого себя. А потом втянул подбородок в шею и раздул щеки, изображая Сашку.
-- Много чего, -- сказал он, пытаясь изменить голос и копируя интонации друга. -- Во-первых, у тебя есть карта. На карте есть стихотворение подсказка. Далее, тебе надо пробраться в школу и там уснуть. Но у тебя не получается, потому что сестра ночует дома, а днем ты занят с друзьями. Потом к тебе попадает эта книга, а в ней картинка и стих. С картинкой пока непонятно, но, очевидно, что стих --подсказка. В прошлый раз тебе подсказали, что надо делать, чтобы попасть в Предрассветное Царство. Что спать надо в определенных местах. Значит, следующая подсказка должна сообщать, как тебе попасть в школу.
-- Пока всё верно. -- Пашка стал самим собой. - Но что надо делать?
-- Элементарно! Действовать наоборот. Вот смотри, сначала тут про дождь. Человек-наоборот не одевает плащей и ходит под дождем, когда все спешат домой. Пока неясно. Но вот дальше интереснее. Когда все спят, он на ногах. Значит, спать тебе надо не ночью, а днем!
