-- Как вам это в голову пришло? Отнюдь. Но для чего природа даровала вам язык?
-- И как я помою им шею сверху?
-- Для этого есть друзья, мур-р...
Кот принялся облизывать ей шею. Пуделиха заурчала от удовольствия. Пашка пошел дальше. С обеих сторон улицы возвышались дома из глины. В арочных окнах то и дело появлялись человеческие лица. На большинстве играли улыбки. Вон из противоположных домов две старухи о чем-то переговаривались. По улицам тоже ходили люди в одежде восточного стиля: шаровары, белые рубашки и неизменный тюрбан у мужчин. Попадались девушки и женщины с чадрой на лице. Иногда женщин или мужчин несли на чем-то вроде носилок. Названия этому приспособлению Пашка не знал, но видел что-то подобное по телевизору.
Узкая улочка кончилась очень внезапно, Пашка вышел в самое оживленное место, когда-либо виденное в жизни. Базар. По сравнению с ним Ванинский рынок просто небольшая кучка людей. Здесь же их тысячи тысяч. Огромное пространство заставлено лотками и палатками, иногда товар продавали просто сидя на земле. И все рекламировали свой товар самым громким образом.
-- А ну кому сушеные зубы зебры?!!! -- кричала беззубая зебра.
-- Навоз! Подходи! Навоз! Не продаю, а отдам в хорошие руки! Навоз! Самовывоз! -- говорил огромный слон.
-- Эй, кому нужны гномы? Уйду в услужение к высокой, белокурой, обеспеченной девушке. Желательно с дворцом, -- вопрошала кучка маленьких человечков.
-- Бананы, дыни, гашиш, опиум. Снимите пробу!
-- Налетай на медок! Эй, налетай на медок! А ну прочь с моего меда! - ругался на мух шмель размером с подушку.
-- Трупы. Кому трупы? Только что выкопал! За дополнительную плату могу сделать из них зомби! Получится прекрасный домашний работник, не требующий много еды. Только мозги, которые можете купить у меня же.
-- Превосходные ш-ш-елка-а-а.
А вот это очень заинтересовало мальчика, потому что рядом с небольшим лотком, где шипели пауки с человеческую ладонь, стоял никто иной, как его знакомый. Шелковый Человек рассматривал превосходные ш-шелка-а-а очень придирчиво. Пашка пошел к нему.
-- Значит, здесь вы отовариваетесь? -- спросил мальчик.
-- И здесь тоже. Но я предпочитаю работу шелкопрядов, а не пауков.
-- Ш-што вы, они не умеют пряс-сти, - прошипела большая паучиха, по которой бегали маленькие паучата. -- Их ш-елк бесполес-сен, а ф-ф мой попадалис-сь даш-ше медфеди!
-- Что-то не верится, -- сказал Шелковый Человек скептически. -- Ладно, если не найду ничего лучше, вернусь.
-- Поф-ферьте, ни-щ-щего луч-ш-ше нет на ф-фсем базаре.
-- Ну да, - хмыкнул Шелковый Человек и пошел дальше. Пашка шел рядом.
-- А что это за базар? -- спросил мальчик, ожидая, что Шелковый Человек опять начнет артачиться с ответами, но тот ответил-таки.
-- Это один из двадцати базаров Ахры. Из двадцати главных базаров, естественно. Ахра -- центр торговли Азиль-до-Абара. Если поискать, здесь можно найти всё, что угодно. Здесь иногда торгует даже сам султан.
-- И что он продает?
-- Ахру.
Пашка снова вспомнился Алладин из книги, мечтавший купить Агру.
-- И почему у него ее не покупают?
-- Цена очень большая, да и должность так себе. Кому она нужна, Ахра эта? Собственно, нынешний султан купил Ахру у предыдущего.
-- И сколько он заплатил? -- спросил Пашка. -- И уж не Алладином ли его зовут?
Шелковый Человек остановился и взглянул на мальчика с озорцой.
-- Да. Султана действительно раньше звали так. А заплатил он всего один бриллиант. Правда, крупный. Из него потом сделали главный дворец.
-- Не может быть! Таких больших бриллиантов не бывает.
-- Ага, не бывает. В Мире. А тут Алям-аль-Металь. Между прочим, это означает, "То, что возможно".
-- А что значит, "то, что возможно"?
-- То и значит. Здесь всё возможно. А Азиль-до-Абар -- это вершина. На третьем уровне ты можешь найти самые потрясающие чудеса, и поверь, бриллиант размером с гору, далеко не самое интересное, что у нас есть. Тут вообще гораздо интересней сама история, как Алладин умыкнул этот камушек у Шайтана -- это было поистине грандиозное приключение. Но об этом лучше расскажет он сам. Если захочет и если вспомнит. Наши жители частенько забывают то, что было. И только один житель тут помнит всё.
-- Вы?
Шелковый Человек стукнул себя по носу и подмигнул мальчику.
-- Он очень сильно изменил Ахру, -- продолжил Шелковый Человек. -- Он видел сны в стране, на месте которой сегодня у вас Индия, и именно он определил нынешний лик Ахры. Больше всего он любил базар, а люди в той стране больше всего любили спать. Они подарили нам этот город, и целый миллион их переселился сюда к нам, спасаясь от Слепой Армии. Ахра стала такой, какая она сейчас -- восточный базар в своем безграничном великолепии. Базар без конца и края, где можно найти всё, что угодно -- это нам, жителям Азиль-до-Абара, очень подошло. И никто не вспомнит предыдущую скучную Ахру и прежнего султана -- могучего некроманта, воровавшего у людей предсмертные сны. Тут было почти такая же скукота, как сегодня в Вабаре. Но, подождем...
-- А как мне встретиться с султаном?
