После этих слов двор разразился гомоном подобно стае чаек. Но султан поднял руку, и все умолкли. Он улыбнулся и сказал:
-- Я знал.
-- Да я так и понял. Я же рассказал обо всём сурку. Просто до меня только сейчас дошло, что держать тайну бессмысленно.
-- Держать тайну никогда не бессмысленно. Впрочем, от меня ты, конечно, ничего скрыть не сможешь. Ты теперь житель Ахры, и я знаю о тебе, если не все, то многое. Значит, Никодима постигла такая участь. Это очень плохо Карл. Если его держат в плену, значит, джинны до него добрались.
-- Вы думаете это они?
-- Вероятнее всего. Могли и другие, но эти подозрительнее. А тот джинн, которого ты пожелал освободить, он знал, что ты сын Никодима?
-- Нет.
-- Хорошо. Тогда послушай моего совета, молодой шериф, никому не рассказывай этого. Теперь я скажу шерифам, что Никодим может быть пленником Вабара, и они попытаются проникнуть туда.
-- А почему вы называете меня шерифом?
-- Потому что я тебя произвел в шерифа. Шерифы -- те, кто служат людям и в Алям-аль-Метале, и в Мире. Кроме шерифов Вабара, конечно. Ты, по-моему, начинаешь просыпаться?
Пашка посмотрел на себя и увидел, что стал немного прозрачным. Но просыпался он не внезапно, как в прошлые разы, а постепенно. Наверное, сказывалось действие воды.
-- Пока я не проснулся, я хочу сказать, что буду искать отца сам. Чего бы мне это не стоило! -- сказал Пашка.
-- Конечно, будешь, -- улыбнулся султан. -- Но будь осторожен. В любом случае, ты теперь житель Ахры, так что тебе здесь все рады.
Пашка понял, что вот-вот проснется и спохватился. Ведь он хотел спросить еще кое-что.
-- Кто такой Шелковый Человек?
В третий раз Пашка заставил двор умолкнуть. Теперь десятки глаз глядели на мальчика с некоторой опаской. Пашка посмотрел на султана и визиря, те тоже таращились.
-- Откуда ты узнал это имя? -- спросил султан.
-- Я его несколько раз видел. Мы даже, вроде как, типа подружились...
-- Великий Ветер! -- прошептал султан. -- Слушай меня очень внимательно, Карл. Если ты его встретишь еще раз, не говори с ним и ни в коем случае не делай, что он говорит. Ты понял меня? Это вопрос жизни и смерти! И не только твоей...
-- Я не понимаю? Кто он такой, что его все боятся? Ну, странный тип, но ничего плохого он мне не сделал.
Султан откинулся на спинку трона, полуприкрыл глаза и задумчиво проговорил:
Когда-то на заре времен
Могуч был Ветер и силен.
Он дул туда, куда хотел,
Поймать его никто не смел.
Но появились восемь стен
И заточили Ветер в плен.
Сказав это, султан замолчал, зато остальной двор хором продолжил:
И молвил из темницы Ветер:
"Несчастны будете вовеки!
И вскоре к вам, лишая толка,
Придет мой Человек Из Шелка!"
Почему-то этот стишок Пашку испугал. Он где-то недавно слышал части этого.стихотворения. Дневное Царство поплыло, Пашка услышал последние слова султана:
-- Никто не знает, кто он, Карл. Но он очень плохой, гораздо хуже, чем все джинны Азиль-до-Абара. Хуже Шайтана. Хуже Герды. Он -- зло...
Дворец пропал и Пашка проснулся.
***
Пашка шел по темнеющим улицам Заветов и думал. Выбраться из школы оказалось гораздо проще, чем попасть в нее. Здание уже опустело, мальчик просто спустился вниз и, открыв окно, вылез наружу, аккуратно прикрыв его за собой. Командирские часы показывали половину восьмого вечера -- наступили сумерки. И всё равно улицы казались до ужаса темными, даже черными, как глаза Шелкового Человека.
В голове мысли роились, как пчелы. Они переносили одни факты к другим, пытаясь собрать воедино. Первой загадкой оставался Шелковый Человек. Стишок султана ничего не объяснял, как и его предостережение. Дальше джинны. Неужели его отец у них в плену? Джинн Карома говорил, первый султан освободил тысячи пленников Вабара. И еще этот Вабар. Пашка мог поклясться, что слышал это название раньше, но не помнил, где. И, конечно, ему кто-то помогал. Пашка уже почти не сомневался, и карта, и книга попали к нему не случайно. Кто-то вёл его к цели, но кто и к какой цели? Шелковый Человек? Очень может быть. Хоть тот и говорил, что не имеет к этому никакого отношения, в силу всего услышанного, доверять его словам не очень-то хотелось. Да, загадок с каждым новым Царством прибавлялось.
Придя домой, Пашка поужинал вместе с Маринкой. Сестра так и не спросила, где он шлялся. Следующую неделю Пашка провел в раздумьях и играх с друзьями. Он решил на какое-то время забыть и о карте, и о Царствах, и просто провести время хорошо и весело. Ну и немного разведать. Велосипедные прогулки -- невероятное удовольствие для детей. Потом, взрослея, они покупают машины и пересаживаются на них, но и в первом, и во втором случае, людей привлекает в езде, прежде всего свобода. То, что можно сесть и поехать, куда угодно. С одной стороны, машина дает большую свободу, но и у велика есть преимущества. Например -- его не надо заправлять, он проедет там, где не пройдет машина. А о том, что взрослым он полезен для здоровья, и развивает организм ребенка, и говорить не стоит.
