Денисов оторвал кусочек мха и, сев за столик лаборатории, несколько минут смотрел на него через микроскоп. Затем медленно обернулся и глубокомысленно проговорил:
— Жизнь скупа — и одежда такая же…
— Так это растительность? — удивился Олег.
— Она, — выдохнул Денисов и медленно зашагал по каюте. — Нежданно-негаданно… Видишь, какова сила жизни. Без воздуха, воды, а смотри ты…
— Как это объяснить? — спросил Виктор Денисова. — Мне не верится…
— Объяснение здесь простое, друзья, — ответил тот. — Жизнь всемогуща. Как видите, она завоевала Луну раньше человека. И это не удивительно: и на Земле есть микроорганизмы, которые не боятся холода и большой жары.
Парни были в восторге. Пусть жизнь здесь убогая, но она украшает этот застывший мрачный мир, цепляется за камни, согревает их своим несмелым дыханием.
— Ты не напрасно, оказывается, страдал, Олег, — сказал искренне Виктор. — Я завидую тебе…
Олег пристально присмотрелся к товарищу. Виктор держался необычно просто, был веселым, довольным. Олег вспомнил о Наташе и насторожился. Не помирились ли они? Могла же она подумать, что он, Олег, погиб и навеки потерян для нее!
Олег сокрушенно вздохнул.
Денисов успел заметить озабоченность на его лице и спросил:
— Тебя что-то тревожит?
— Земля… — признался Олег. — Она разбудила меня, шептала какую-то сказку… Что там?
— Ничего особенного. Видишь, висит на месте.
— И вот там, — показал рукой Виктор, — самая светлая точка. Это островок твоего Желания.
— Ты издеваешься надо мной, Виктор! — нахмурив брови, сказал Олег.
— Хватит! — остановил парней Денисов, боясь, что они начнут ссориться. — Все конфликты решите позже. Сидите смирно, включаю Землю!
Вспыхнул широкий экран телевизора. В каюту ворвались звуки музыки, голоса. И вот на светлой мозаике появилась легкая фигура девушки с тугим венком косы на голове.
Взгляды Олега и Наташи встретились. Наташа даже отступила немного назад, пораженная неожиданностью. Только что она звала его, искала в эфире, и вот радость — он жив и здоров, стоит перед экраном.
— Олег!
— Наташа!
Только эти два слова смогли они проговорить, умолкли и смутились. Наташа улыбалась сквозь слезы.
И улыбка ее была такая тихая, ясная, счастливая, что даже Денисов не выдержал и часто заморгал.
— Ох, как жарко в каюте, — проговорил он, словно оправдываясь. — Веки потеют…
Прошли минуты неловкого молчания. Наташа подняла голову. Она была по-прежнему строгая и гордая, хотя еще заметно было, как взволнованно вздымалась под платьем ее грудь.
— Благодарю тебя, Наташа. Ты спасла, нашла меня…
— И не Полю Арнолю, а вам, Наташа, придется получать выкуп за Олега, — шутливо сказал Денисов.
— Какой выкуп?.
Иван Иванович объяснил:
— Мелочи, Наташа. Наш гость, мистер Арноль, хотел немного заработать. Хе-хе-хе!.. — засмеялся он и посмотрел на Поля.
Тот сидел в углу каюты и с нахальной развязностью в упор смотрел на Денисова. Он понимал, что говорят о нем, и хотел показать свою независимость и даже пренебрежение.
— Я тебе расскажу обо всем на Земле, — проговорил Олег. — Ладно?
— Ладно, — ответила девушка с легким вздохом.
Зеркало экрана вспыхнуло ярче и угасло. Олег отошел в сторону.
Какие это были счастливые минуты! Через ледяные просторы Вселенной, через черные бездонные ее недра потоки электромагнитных импульсов донесли горячую улыбку девушки, ее чистый голос и невысказанную печаль.
Как ни велика Вселенная, но всюду, куда ни попадет человек, за ним следует, его ищет спутница жизни и молодости — святая, гордая любовь.
На следующий день жители Луны собрались на совещание. По заданию Денисова Олег сделал расчеты на старт и теперь рассказывал друзьям о возможностях возвращения на Землю.
Дело усложнялось. Атомного топлива в ракете оказалось мало. Его хватало только, чтобы поднять ракету и двух человек.
Все сидели строгие, задумчивые. На иллюминаторе лежал кусок черного неба с голубыми искорками звезд. Иван Иванович, заложив руки за спину, ходил по каюте.
— Здесь нужна голова Соломона, — сказал наконец Виктор.
— На Соломона надейся, а сам не плошай, — заметил Денисов.
Роб Питерс взлохматил черные волосы и, подняв голову, сказал:
— Что ж, мы останемся. Нам не привыкать с Полем. Будем вести наблюдения за приборами, делать записи, помогать вам оборудовать научный городок…
Поль со злостью метнул взор на своего соотечественника.
— Иди ко всем чертям, Роб! — сказал он. — Я не хочу оставаться в этой адской пустыне. Я уже заболел от холодных камней. У меня — грипп!
Олег улыбнулся:
— Причина серьезная, друзья. Мы не можем рисковать будущим этой планеты. Она должна быть чистой…
На горизонте заходило Солнце. Длинные тени от высоких горных вершин с каждым часом все ближе и ближе подступали к ракете.
Олег некоторое время рассматривал суровый ландшафт Луны, затем отвел взгляд от окна и, показав на макет ракеты, висевший на стене, сказал:
— Есть единственный выход — спять антенны.
— А что еще? — недовольно и насмешливо проворчал Денисов. — Можно выбросить телевизоры? Так?
Олег смутился.
И вот поднялся Роб, сильный, рослый. Своей спиной он закрыл иллюминатор, и в ракете сразу стало темнее.
