– Ай! – вскрикнул управляющий, потирая челюсть.
Нина сурово на него взглянула.
– Если не хотите, чтобы я вас поранила, больше никогда меня так не хватайте!
– А так? – Хайме обнял ее за шею.
От прикосновения мужских пальцев к горлу у Нины бешено застучало сердце. Она вновь очутилась в фургоне у Шифра. Руки в латексных перчатках сжимали ее трахею, давя все сильнее и сильнее. Крики застревали в горле. Она задыхалась. Силилась разорвать клейкую ленту на лодыжках и запястьях. Ублюдок прижался крепче, хрипло дыша от предвкушения. В глазах у нее потемнело, а в ушах, будто колокол, гудел смех, исторгавшийся из мерзкого рта.
Нина зарядила носком ботинка прямо по колену Хайме, а затем с силой наступила ему на ногу. Рывком подняв руки, вырвалась из его захвата. И едва удержалась, чтобы не двинуть ему по носу ребром ладони.
– Хватит! – Звенящий голос Бьянки вернул Нину в реальный мир.
Управляющий скакал на одной ноге, отчаянно ругаясь.
– Пожалуй, вам лучше уйти, – отдышавшись, сказала Нина.
– Угу. Теперь вижу, ты можешь за себя постоять. – Хайме подбоченился. – Рад, что помог тебе… э-э… потренировать удары. – Он чопорно удалился, стараясь не прихрамывать.
Об оконных рамах управляющий и не вспомнил.
Как только хлопнула дверь, Бьянка от души расхохоталась.
– Что тут смешного? Человек пострадал! – нахмурилась Нина.
– Это же Хайме. – Девушка тряхнула головой. – Явился эдакий мачо-защитник, а ты ему наваляла!
– Он хотел как лучше.
– Скорее уж хотел залезть тебе под юбку.
– Я бы ему не позволила.
– Знаю. И весь дом знает. Но как это втолковать Хайме? – Бьянка вздохнула. – Вот она – сила самовнушения!
– Сказала девчонка, которая еще не встречалась с парнями.
– Ты тоже по вечерам никуда не ходишь. И мужики к тебе не заглядывают, – парировала соседка. – Я вот занята учебой, а у тебя какие отмазки?
У Нины их не было. Во всяком случае, ни одной состоятельной. Стараясь придумать хлесткий ответ, она впервые обратила внимание на цветастую футболку Бьянки.
– Нина? – В голосе девушки послышалась тревога.
– Все в порядке. Просто… мне нравится твоя футболка. Где купила?
– Подарили на научной олимпиаде в конце семестра, – ответила Бьянка. – Забавная, да?
На черной хлопковой футболке красовалась разноцветная таблица Менделеева, а ниже – фраза: «Элементарно, Ватсон!»
– Ох уж этот научный юмор… – Смех у Нины вышел натужным.
– Ничего ты не понимаешь! В наше время круто быть ботаном.
– Рада слышать, – подмигнула ей Нина. – Я и сама процентов на двадцать ботан.
– Скорее на девяносто процентов Лара Крофт, – возразила Бьянка. – А на остальные десять – плевать.
«А я неплохо умею пускать пыль в глаза», – подумала Нина. Только теперь она наконец-то восстановила дыхание после нервотрепки, которую устроил Хайме. Из-за джетлага Нина приходила в себя дольше, чем обычно.
– Нужно еще попить. У меня, похоже, обезвоживание.
– Это потому что в самолетах рециркулируют воздух. – Бьянка вынула из холодильника еще одну бутылочку и протянула Нине. – Тебе еще пить и пить, чтобы компенсировать два перелета.
– Я слышала, воду в туалетах рециркулируют тоже, – заметила Нина, откручивая крышку. – Может, поэтому кофе в самолетах такой странный?
Бьянка поперхнулась от смеха.
– Я из-за тебя всю воду разбрызгала!
– Сейчас принесу салфетки. – Нина поставила бутылку на стол.
Бьянка промокнула футболку; теперь на яркой картинке подсыхало мокрое пятно. Нина пригляделась к стройным рядам периодической таблицы: в углу каждой ячейки стояли числа.
Числа!
Нина схватила Бьянку за руку.
– Ты чего? – Та отпрянула.
Нина разжала пальцы и закружилась на месте в поисках ноутбука. Не обнаружив его в гостиной, вспомнила, что компьютер еще в чемодане. Не обращая внимания на вопросы соседки, она бросилась в спальню, принесла ноутбук и водрузила его на кухонный стол.
– Да объясни уже, в чем дело! – потребовала Бьянка.
– Твоя футболка навела меня на мысль, – ответила Нина, глядя, как загружается компьютер. – Наверное, это ерунда, но я на всякий случай проверю.
– Это насчет загадки Шифра? – оживилась соседка. – Давай помогу! Обещаю потратить пятьсот тысяч с умом. – Она придвинула себе стул. – И почти не хвастаться.
Нина загуглила таблицу Менделеева.
– Дай мне, пожалуйста, лист бумаги и карандаш вон оттуда. – Она кивком указала на ящик с мелочами.
Раздобыв все необходимое, Бьянка вернулась к столу.
– Я продиктую тебе числа с почтовой карточки, а ты выпишешь названия элементов.
Забрав у соседки бумагу и карандаш, Нина улыбнулась. Бьянка все схватывала на лету. В такие моменты сразу вспоминалось, что ай-кью у девушки выше ста шестидесяти.
Бьянка зачитывала числа, делая паузы, чтобы Нина успела найти по атомному номеру нужный элемент и записать первую букву его названия.
– Семьдесят шесть.
Нина провела двумя пальцами по экрану, увеличив маленькую надпись в ячейке.
– Осмий. Первая буква – «О».
– Пятьдесят, – назвала следующий номер соседка.
– Олово. Снова «О», – записала букву Нина.
– Восемьдесят шесть.
– Радон. «Р».
– Семьдесят четыре.
– Вольфрам. «В».
Наконец Нина выписала все двенадцать чисел из кода, а под ними – двенадцать букв.
