— Пошел разговаривать с братом, — я посмотрела на окно, из которого недавно и вылетел Лексаш.
— Боюсь, ему не до разговора сейчас. У него нога сломана, — отец усмехнулся.
— Хорошо, что у нас невысоко…
— Так что делать будешь? Может, тебе именно такой жених и нужен?
— Нет. Я свой выбор сделала, а Лексаш пусть себе другую невесту ищет, — уверенно ответила я.
— Тогда и объясни ему это сама.
— Да разве он слушает?
Если честно сказать, то и разговаривать-то с ним не получалось. При малейшей возможности кудрявый красавчик лез с поцелуями.
— Ладно, я сам с ним поговорю.
Я облегченно выдохнула. Все-таки отец у меня заботливый.
***
— Слушай, Варлекс, это уже переходит границу дозволенного, — Дарвальд с довольным видом посматривал на разодранную штанину кузена, фингал под глазом и царапину на носу. Ногу уже залечили, но помучиться Лексашу пришлось.
— Я не знал, что Руслена здесь. И в комнате ее оказался по чистой случайности, — Варлексу не хотелось оправдываться, но приходилось. Вторую ногу ему было жалко.
— Да неужели? — бровь Дарвальда иронично вздернулась вверх.
— Представь себе. Я так с этими зайцами вымотался, а тут еще вместо нормальной еды деревенская каша. Вот и пришлось искать себе достойное пропитание, — несколько подправил истинное положение вещей Лексаш.
— Думаю, что теперь ты будешь играть по правилам. Иначе второй раз тебе может не повезти.
— Дарвальд, неужели тебе и впрямь нужна русалка? Это ведь глупо. Ты будущий король, тебе непозволительно давать повод для обсуждения.
— А с чего ты решил, что он обязательно появится?
— Это же русалка. Как может быть иначе?
— А чего же ты сам тогда во все это ввязываешься?
— Я найду способ справиться с этим.
— Поверь, я тоже.
Едва только Дарвальд покинул комнату Варлекса, появился еще один поздний визитер.
— И почто порядки нарушаем? Гостей баламутим, хозяину спать мешаем? — леший с интересом посмотрел на синяк под глазом племянника короля. Ногу-то Дарвальд помог залечить, а вот глаз оставил.
— Только тебя вот мне сейчас для полного счастья и не хватало, — буркнул Варлекс, отворачиваясь.
Визит лешего и его бесцеремонное разглядывание окончательно вывели Лексаша из себя. Только сам леший будто бы и внимания не обратил на слова Варлекса. Вместо этого он уселся на край кровати и сказал.
— Зачем тебе русалка? Может, вернесси во дворец? А то столько шуму из-за тебя.
— Ничего, потерпишь. Договорились на ответы, значит, нечего теперь отыгрывать назад, — Варлекс посмотрел с неодобрением на нахального соседа.
— А если я тебе без испытаний все расскажу? — леший склонил голову к плечу и пристально посмотрел в глаза Варлекса.
— С чего бы такая доброта? — подозрительно спросил Лексаш. Он и так к лешему относился с изрядным скепсисом, а уж в благотворительность и вообще не верил.
— A слишком хлопот с тобой много.
— И без всяких условий расскажешь? — Лексаш заинтересованно посмотрел на собеседника.
— Нет, конечно, — леший даже обиделся на такое подозрение. — Ты мне пообещаешь, что оставишь Руслену в покое и не станешь мешать свадьбе.
— С чего бы мне давать такое обещание? Дарвальд не любит русалку, просто хочет опять свое превосходство надо мной показать, да и сама Руслена в своих чувствах не уверена. А мне такая жена как раз подходит, — без доли сомнения в своей правоте заявил Варлекс.
— А тебя вот так сразу и полюбит? — леший только и мог, что удивляться заносчивости Варлекса.
— Поверь, я смогу ее заставить сделать это, — улыбка Лексаша иллюстрировала его слова очень ярко.
— Наглец. Ну да ладно. Раз ты такой самоуверенный, то остановимси на прежнем договоре. И вот тебе второе задание: раздобудь для русалки бусину жемчужную для подарка.
Леший передумал идти по традиционной схеме; если уж молодчик настолько своей удалью похваляется, то пусть и испытание будет под стать.
— Что-то слишком простое задание, — Варлекс посмотрел на лешего с недоумением.
— Ты подумал, что сгодится любой жемчуг? Ан нет. Тебе придется найти мать Руслены и у нее выпросить этот дар или выменять на что-нибудь. Думаю, так будет правильно, — леший усмехнулся. Он очень хорошо знал, что потребует с красавчика русалка.
— И когда мне отправляться?
— На твоем месте я бы не стал тратить времени даром. Говорят, ночью с русалкой договориться проще, — леший встал с кровати, поправил свой нелепый головной убор и неторопливо отправился восвояси.
Варлекс немного еще посидел, подумал, а потом начал- таки собираться. Задание-то лешего было со смыслом. Если достанет он эту бусину, то тогда сможет заставить Руслену и надеть ее на него, а это уже и будет помолвкой с благословением. Леший все-таки хоть и вредный, а понял, что толку нет отговаривать Варлекса от его намерений, и сам дал подсказку, как надо поступить.
