— О, да, конечно. Мне ведь теперь придется привыкать, в такую семью почетную вхожу, — невинно захлопав ресничками, сказала матушка, но ее улыбка сразу давала понять, как именно она относится к такой чести на самом деле. Авторитетов для русалок не существовало.
— Повезло Варлексу, — король на язвительное замечание матушки ничего говорить не стал, а вот сомнительный комплимент в сторону Дивлены выдал.
— Все это, конечно, весьма забавно, но как такие новости при дворе воспримут? — Валдешу обмен любезностями между будущими родственниками не понравился. Он уже начал догадываться, что будет твориться во дворце после того, как в королевскую семью войдут сразу две представительницы русалочьего племени.
— Дарвальд, я приятно удивлен. Неужели ты, наконец, начал думать не только о себе? — король повернулся к сыну и улыбнулся как-то подозрительно.
— У меня было время хорошенько поразмышлять над будущим, — принц постарался не показывать, что замечание отца его задело.
— Что-то не слышу в твоем голосе радости.
— А она должна быть?
— Да, балованный у тебя жених, Руслена, — матушка сощурила свои глаза с некоторой неприязнью, глядя на Ведьмака.
— Мы сами разберемся в своих отношениях, — быстро сказала я. Не обсуждать же в такой компании личное?
— Да, у нас сейчас много дел будет, некогда на мелочах зацикливаться, — королю уже надоела эта маленькая пикировка.
— Это да. Я никогда еще замуж не выходила…
Варлекс заполошно метался по узенькой комнатенке, выделенной ему лешим. У него в уме не могло уложиться полученное известие. Нет, сейчас он ясно понимал, что и сам до всего мог дойти, но уж слишком неожиданной оказалась ситуация.
Руслена — дочь лешего, причем не простого, а правителя, и мать у нее — русалка…
Невероятно! И кто бы мог о таком догадаться?
Теперь стало понятно и желание короля заполучить именно такую невесту для Дарвальда. Это же ведь какая магическая наследственность будет у детей столь одаренной пары?
Варлекс даже облизнулся, представив перспективы. Нет, теперь он просто обязан это сокровище застолбить для себя. И пусть на данном пути его будут поджидать самые непростые препятствия, он от своего ни за что не отступится.
Какой же все-таки братец лопух! Такую невесту надо сразу в храм тащить, а не ждать, пока кто-то более шустрый подсуетится.
Все эти мысли не давали спокойно обдумать, как же именно нужно действовать в сложившихся обстоятельствах. Врожденное упрямство не позволяло отступиться от задуманного, вопрос был лишь в том, как своего добиться. Помолвка с русалкой Варлекса нисколько не смущала, он полагал, что Дивлена быстро натешится, а проведенное с ней время будет очень даже приятным. Но вот что делать с Дарвальдом? Как понял Лексаш, тот, хоть и не хочет жениться, но русалку не отдаст. И как быть?
Никаких дельных мыслей у Варлекса на эту тему не появлялось, сколько ни наматывал он круги по своему временному жилищу. Только раздражение начало появляться. Лексаш решил немного прийти в себя и разложить информацию по полочкам. Он замер ненадолго у окна, обдумывая и силовое противостояние с братом, и банальное похищение, но все это не годилось. Нужен был план, позволяющий и с семьей не рассориться, и законным путем ввести в свой дом невесту.
— Мне нужно время. На скорую руку такие решения не принимаются, — пробормотал Варлекс, подкручивая свой черный ус.
Он сразу же успокоился, когда эта мысль толкнулась в его голове. Ведь всякое может произойти, если просто не дать Дарвальду жениться сразу. Значит, нужно только выпросить отсрочку, а уж там и план вырисуется.
— Вы просто не представляете, дорогие родственнички, как я вас всех удивлю, — Лексаш подошел к зеркалу и постарался привести свой внешний вид в идеальный порядок. Действовать ему придется начинать уже сейчас, иначе эта партия будет проиграна.
Оглядев себя еще раз придирчивым взглядом, Варлекс достал из-под ворота шнурок с бусиной и выставил его на всеобщее обозрение. Пусть все думают, что он смирился с потерей Руслены, глядишь, не будут принимать его в расчет, а он этим обстоятельством непременно воспользуется к своей выгоде.
— Я готов к началу второго раунда, — сказал Варлекс и решительно толкнул дверь.
***
Мы спокойно пили чай, когда появился Лексаш. Он окинул быстрым взглядом присутствующих и широко улыбнулся:
— Уже репетируем семейные посиделки?
— А тебе что-то не нравится? — Валдеш демонстративно накрыл своей рукой мою ладонь.
Варлекс даже нисколько не расстроился.
— Напротив, мне очень даже приятно чувствовать и себя членом столь высокого общества, — Лексаш взял стул и подсел к Дивлене, одаривая ее самым нежным взглядом.
Король приподнял бровь, отец усмехнулся, а вот Дарвальд нахмурился.
— Что? — Варлекс посмотрел на него с насмешкой.
— Как-то ты быстро сдался, — подозрительно глядя на брата, заявил принц.
— Сдался? А у меня изначально разве были шансы?
