Распрощавшись с мадам Гуажье, Инсар осмотрелся, принюхался и отметил, что в воздухе пахнет свежей выпечкой, а на витрине пекарни Алфара, что располагалась почти напротив дома Гуажье, нет таблички "ЗАПЕРТО".
-- Похоже, старина Алфар снова трудится по призванию, а не нужде. Есть хочешь? -- предложил Инсар. -- Заодно и примерим новый наряд.
Измир кивнул, и они вошли в пекарню, из недр которой по всему "котлу" расплывался сладкий аромат свежевыпеченного хлеба и терпкий зазывающий запах корицы и кориандра.
-- Откуда ты его знаешь? -- спросил Измир, когда они уселись в самый дальний угол заведения. Народу было немного, но всё же он был.
-- Кобра собирался убить меня, но я его переубедил.
-- И придушил Артука. Согласен, Шарам нам не нужен, но не тебе ли стоило впитать его жизненную силу? Личности наподобие Артука весьма колоритны, пусть и мерзки. Не теряй такие возможности.
-- На мне амулет, забыл? -- Инсар ткнул себя в грудь, -- что проку от чьей-либо энергии, если я не могу её забрать?
-- Я вообще не понимаю, почему он ещё у тебя на шее! -- скорчив растерянную мину, сказал Измир.
-- Предлагаешь сорвать и выбросить?
-- Ну, такими вещами не разбрасываются -- это первое. Зачем тебе исполнять волю какого-то дядьки, которого ты и знать не знаешь? Это второе. Ну и третье. Зуверфы не плохие. Болью они подтолкнули тебя.
-- Убивать! -- сдавленно выкрикнул Инсар. -- Они заставляли меня убивать!
-- Временная мера, -- покачал головой карлик, -- временная и вынужденная. Они были слабы. Теперь станут сильнее. Поверь мне. Твои психика и тело будут готовы.
-- К чему?
-- Вдохни здешний воздух -- воздух Котлована. Он пропитан мятежной энергией. Это то, что им необходимо. Почитание, слепая преданность, жертвенность.
Подошёл Алфар -- высокий и в молодости сильный мужчина, который с годами приобрёл седую бороду и гладкую лысину. Он тепло улыбнулся гостям, обратился к Инсару.
-- Товарищ, я рад вас лицезреть, -- Алфар осклабился и пожал руку Килоди, -- чем я смею угостить? Есть вкусный чай. И пара свежих, горячих ватрушек.
-- Тащи, что есть, -- в ответ улыбнулся Килоди.
Алфар кивнул и удалился.
-- Измир, как нам быть с грядущим вторжением? -- спросил Килоди.
-- И в это веришь? У меня нет оснований считать, что готовится нечто подобное.
Алфар принёс горячий чай, от которого шёл терпкий мятный аромат, и пару толстых пирогов с творогом.
Инсар тронул пекаря за рукав, когда тот собрался уйти:
-- Скажи, где у тебя можно переодеться?
-- Закончите и подойдите ко мне, я вас провожу вниз. Там у нас что-то вроде кладовки. И, кстати, если нужно могу выбрить.
-- Незачем, с кудрями сами как-нибудь справимся, -- улыбнулся Килоди, и пекарь ответил ему учтивым кивком.
Инсар вернулся к разговору. В помещении играла музыка. Местное котлованское радио. Песня сменилась залихвастским говором ведущего, который много шутил и балагурил.
-- Кобра врёт? Или в Котлован проникали солдаты Трезубца? -- пристально воззрившись на гибриоида, спросил Инсар.
-- Ну да, случалось пару раз. Расставили дежурных по периметру "котла", как ты и велел. Там всего-то человек пятнадцать было. Постреляли, парочку их солдат ранили и разошлись. Не критично.
-- Как думаешь, почему официальная власть до сих пор не выходит на разговор? И это после потери "котла", передаточного аква-пункта и дерзкого налёта на железнодорожную станцию? Полагаешь, им всё равно или они не гордые, так оставят?
Измир поморщился и недовольно помотал своей уродливой безволосой головой.
-- Я верю Кобре, потому что сам ждал, когда Трезубец осмелеет. И ещё, Ко-Ланди! Если ты впредь скроешь от меня что-либо, клянусь, я сначала убью тебя, а затем прикончу себя! И закончится на том великая миссия твоего народа! Уяснил?!
-- Да, господин.
Карлик покорно опустил голову, его грубая кожа приобрела пунцовый оттенок.
Инсар смотрел на своё отражение и дивился тому, насколько постарел за несколько последних месяцев. Короткая густая бородка и волосы чуть ниже плеч. Кожа стала грубой, прибавилось морщин. На него смотрели ясные, ничем не замутнённые глаза. Эти глаза видели суть. Измир был ему предан, Кобра -- искренен. В Котловане не было никого, кто желал бы ему смерти.
-- Ничего сидит, сносно, -- буркнул Измир, облачившись в короткое, но отлично скроенное шерстяное коричневое пальто. Инсару обновка тоже понравилась. Укороченное пальто серо-зелёного цвета отлично смотрелось на нём. Стоячий воротник полностью скрывал шею.
-- Устрой для меня одну важную встречу, благородный шивер, -- попросил карлика Инсар.
-- С кем?
-- С эмиссаром "Чёрной улитки".
-- Рискованно, -- почесал лоб своим острым ногтем Измир, -- но почему бы и нет. О чём пойдёт речь?
-- О сотрудничестве, Измир, -- ответил Инсар и пошёл наверх, на воздух. Измир поспешил за ним.
На следующее утро Инсар набрал двадцать шустрых парней и пару девчонок. Каждому Инсар раздал мешок, набитый письмами. Все они адресовались жителям Котлована.
