Вэл чуть прищурила голубые глаза, тускло мерцающие в пламени свечи. Раздражение поднималось против воли. Она тряхнула рукой, вновь высвобождаясь от пальцев девушки.
Ситуация заходила слишком далеко.
– Зачем тебе это?
– Как его имя? – настойчиво проговорила Яниса. Ее глаза, похожие на глаза фанатично настроенного человека, заставили Вэл недовольно скривить рот.
– Раза, – ответила Вэл, не совсем отдавая себе отчет, почему это делает.
– Раза. Из дозорных, верно? Вожак их стаи, – задумчиво произнесла девушка, переводя взгляд на прыгающее пламя свечи. Желтые пятна на стенах плясали, раздражая Вэл еще сильнее.
– Какой еще стаи? – облизнула сухие губы она.
– Мы называем их стаями, – начала Яниса, и Вэл мгновенно пожалела, что все еще стоит здесь, в этой полуразрушенной халупе и задает вопросы, знать ответы на которые ей, бесспорно, вовсе не обязательно. По крайней мере, из уст этой девушки. – У сильных лидеров всегда есть своя стая, они держатся вместе и на службе, и в жизни – ты наверняка уже заметила. Я видела твоего Раза. Тебе повезло – он из тех, кто поспокойнее. Если ты будешь делать то, что ему хочется, то, может быть, не закончишь здесь, в Дыре.
– Прекрати, – раздраженно проговорила Вэл. – Я не понимаю, зачем ты рассказываешь мне все это? Чего ты хочешь от меня?
Яниса сжала тонкие губы и покачала головой, будто Вэл сказала какую-то глупость.
– Они сбиваются в стаи, Вэл. И мы тоже. Мы помогаем друг другу выжить здесь, вот и все. Я не могла говорить с тобой в городе, моему пардусу донесли бы на меня, у них это в привычке.
– Хватит, это все… какой-то бред! – фыркнула Вэл, отступая от девушки.
Нужно уходить. Нужно просто уходить, пока она не услышала еще что-нибудь, что окончательно заставит сомневаться в том пути, на который пришлось ступить.
– Вэл, тебе необходимо научиться защищать себя. Я знаю, что ты еще не совсем поняла, где оказалась, но…
– Не хочу я тебя слушать! – Вэл отмахнулась от протянувшей к ней руки Янисы, толкнула покосившуюся дверь и вышла на улицу. Было темно.
Вэл подняла голову, рассматривая луну, скрытую за набежавшими облаками.
– Полгода или год, Вэл, – и он забудет про тебя! Не верь его словам!
Какая, демон ее возьми, неугомонная.
Вэл стиснула зубы, приказывая себе молчать, но слова против воли сорвались с губ:
– Откуда ты знаешь? Откуда ты знаешь, чему я верю, а чему нет?
– Не ты первая, не ты последняя, – хмыкнула Яниса. Вэл передернуло от ее уверенного тона. – Бери от него все, что можешь, ублажай его, и тогда…
Вэл не стала слушать. Она быстрым шагом двинулась прочь, проклиная себя и свое неуемное любопытство, заставившее прийти в этот нищенский квартал к обреченным жалким людям, от которых ее совсем недавно мало что отличало. Нужно было рассказать обо всем Раза, и не было бы этого выматывающего, нервирующего разговора.
– Вэл! Ты найдешь меня здесь, в такую же ночь! Вэл!
Вэл не слушала доносящийся ей в спину голос. Она со всей силы пнула ногой мелкий камушек, смотря, как тот отлетает в сторону.
«Бред, – сказала она себе, – просто бред».
На улице заметно похолодало. Дул резкий неприятный ветер, заставляя поежиться. Вэл подняла капюшон куртки, радуясь тому, что этот самый капюшон у нее теперь есть.
Озеро, раскинувшееся у ног, потемнело, а ветви склонившейся над водой старой ивы захлопали по воде, словно плети.
Вэл поджала одно колено к груди и ткнулась подбородком в черную плотную ткань штанов. Надвигалась буря, о которой еще с утра твердили лавочники на рынке.
– Замерзла? – поинтересовался Зефф, окинув ее заботливым взглядом.
Заботливым? Вэл впервые видела подобное выражение лица у бородача, и осознание этого заставило смущенно опустить глаза.
– Немного, – отозвалась она, откровенно привирая. На самом деле трясло ее нещадно, но Вэл подозревала, что дело было вовсе не в холодном северном ветре.
И, судя по всему, Зефф склонялся к тому же мнению.
– Не ссы, малая, прорвемся. – Он дружелюбно похлопал Вэл по спине. – Тебе ли бояться Дэни?
Вэл не сумела сдержать нервного смешка. Ну почему Зефф не мог просто промолчать?
– Я не боюсь Дэни, – неуверенно сказала она и сразу устыдилась своей неуверенности. Помолчала какую-то секунду, а потом добавила, глядя под ноги на начинавшую желтеть высокую траву: – Ты прав, но я не то чтобы боюсь ее, мне… не нравится все это.
– А кому бы понравилось на твоем месте? – фыркнул Зефф, поднимая случайный камешек и кидая в воду. – Но я открою тебе тайну – Дэни еще хуже, чем тебе.
– Почему? – Вэл вскинула на бородача голубые глаза, удивляясь его откровенности. Тема отношений с Раза была закрыта для обсуждения, и ничто ранее не могло заставить Зеффа говорить об этом. Даже немалое количество спиртного, принятого на грудь.
После знакомства с Янисой Вэл не раз задумывалась, а не причина ли этого в том негласном законе, по которому членам стаи не следовало обсуждать любые решения своего вожака.
Вэл мутило от чуждых слов, но и выкинуть их из головы она больше не могла.
– Ну как это – почему? – добродушно спросил Зефф. – Ее Первый от тебя глаз не отводит.
