– Нет, – отрицательно замотал я головой. – Вам помочь? – спросил я с участием. Это не ловушка. Дети и вправду в беде.
– Капкан надо разжать. Сил не хватает. Братик! – вскрикнула девица и побежала к медвежонку, что потерял сознание от потери крови. Я за ней.
А капкан-то непростой. Булатная сталь, разжал я его, приложив заметное усилие. Нога у мальчика опухла, вновь превратился он в человека. Шерсть втягивалась в тело. Я остановил кровь и зашептал рану. Порез закрылся. Опухоль спала.
– До свадьбы заживёт, – обрадовал я его сестрёнку, что сияла от счастья ярче солнца.
– Спасибо, – поблагодарила она меня, чмокнув в щёчку. Щека запылала. В этот момент очнулся Мишутка.
– Ой! – Попытался он спрятаться за сестру, но не получилось. Она держала его на руках, укачивала всё это время.
– Не бойся. Я не причиню вам вреда, – пообещал я, показывая открытые ладони. Он поверил. Дети гораздо более чувствительны ко лжи, чем взрослые.
– Кто ты? – спросил мальчишка с любопытством.
– Андрей. Волшебник. А вы кто и как вас зовут, если не секрет? – Улыбался я. Даже в этом облике он был похож на мишку. Невыспавшегося мишку, потирающего глазки.
– Меня Миша, хотя все зовут Мишутка. А это Софья. Моя сестра. Мы оборотни – медведи, – открыл он мне страшную тайну, получив за это по голове от сестрёнки.
– Приятно с вами познакомиться, – пожал я его протянутую руку. – Не скажете, что вы делаете в лесу? Одни и без взрослых?
– Мне вообще-то четырнадцать! – Надулась и фыркнула от возмущения Софья. – Ты не старше меня!
– Может быть, – пожал я плечами, – но ведь это не я заблудился в лесу и попал в капкан?
– Мы не заблудились, а пошли за хворостом, – раскололся Миша.
– Бежите от кого-то? – проницательно заметил я. Слишком пристально они всматривались в лес, пока мы говорили. Каждого шороха опасались. Вздрагивали.
– Ты как будто не знаешь, что в мире творится?! Дурачок, что ли? – Повертела пальцем у виска девчонка.
– Знаю.
– Зачем тогда эти глупые вопросы?
– М-м-м…
– А что ты здесь делаешь? – Подозрительно оглядела она мой наряд и шапку. – Ты точно не ведьмак?
– Точно, точно. Гулял просто, вот и заблудился немного, – решил я приврать. – Служу роду Ворожейкиных. Их поместье и земли лежат там, – указал я направление рукой.
– А они берут к себе проклятых оборотней на службу? – с надеждой спросил Миша, пока сестра не закрыла ему рот рукой.
– Берут, – кивнул я уверенно.
– Нам пора, – встала с подтаявшего снега Софья, держа Мишу на руках и всё ещё прикрывая ему рот. – Не ходи за нами. – Посмотрела она на меня уже другим взглядом. Предупреждая, что ничего хорошего из этого не выйдет.
– И не собирался, – вновь солгал я. – Берегите себя, – снял я свою белую как пух шапку, надев её на непокрытую голову Миши. Помахал на прощание и пошел в противоположную от них сторону, пока не почувствовал, что взгляд, упираемый мне в спину, исчез. Стоило этому произойти, как я развернулся и пошел обратно, не забыв шепнуть наговор, что стирает всяческие следы на снегу. Даже запах. Теперь они меня не почуют.
– Он ушел?
– Да. Пойдём…
Понесла брата Софья через овражки, полные снега. По пояс проваливалась, но не роптала. Отряхивалась и шла дальше.
– Я и сам могу…
– Молчи давай! Сколько раз я тебе говорила не сбегать от меня?! А ты что? Если бы не этот мальчик… – Покачала она головой угрюмо.
– Извини, сестра. Я больше не буду, – обнял он её крепко за шею и поцеловал в щёчку. – От тебя мёдом пахнет. У тебя есть? – Заурчал у него живот.
– Вот ты проглот! – Подкинула она его на руках. – Даже после капкана кушать хочешь! – Достала она конфету «коровка» со сгущёнкой и мёдом внутри, передав мальчонке.
– Мёд – это не еда. Это наша суть! – изрёк он нравоучительно.
– Поговори мне ещё, – дунула она ему в лицо, отчего он зажмурился. – Наслушался бредней дядьки Петьки и повторяешь. Ну, подожди… Мама тебя выпорет, как придём. Уж поверь!
– Тебя тоже, – проворчал он.
– И меня, – тяжко выдохнула она. – Не уследила…
Они дошли до своего лагеря, что располагался в глубокой пещере, образовавшейся на склоне холма. Рядом с ней стояла на быструю руку сколоченная клетка из толстых деревянных жердей, в которой лежали несколько окровавленных тел людей.
– Бяки! – выкрикнул в её направлении Миша и кинул в них камень, спрятанный в кармане.
– Чего вы так долго и где хворост? – Вышла на шум мать семейства, уперев руки в бока. Выглядела она грозно.
Стоя неподалёку и усилив свой слух, я слышал каждое их слово, силясь понять, что здесь происходит и кто сидит в клетках.
Софья пересказала все, что с ними произошло, закономерно получив по попе. За таким шебутным братиком нужен глаз да глаз. К тому времени как они закончили, из пещеры вышли все её обитатели. Больше тридцати медведей-оборотней. Пришлось ей повторить свой рассказ заново, да не раз – вновь получив по попе, только не от мамы, а от папы.
– Нужно уходить. Это место скоро найдут, – возвышался отец Миши и Софьи на две головы над остальными своими соплеменниками. Кто тут вожак – вопрос не стоял.
