Увы, это вовсе не означало, что Берн будет покорно кивать, пока я зачитываю ему понравившийся отрывок. Он жестоко издевался над моими страданиями и высмеивал самые трогательные сцены, но книги больше не выкидывал.
А ещё он постоянно провоцировал меня, пытаясь вывести из себя. Сколько раз я с тоской вспоминала нашу маленькую спокойную комнатку и мечтала снова там оказаться, пусть с Анис, только бы никто не лез!
Он оказался придирчивее, чем дюсси Клайри и насмешливее, чем друг моего детства Дайро. Со вторым я, кстати, дралась почти каждый день до четырнадцати лет, и сейчас считала жутко несправедливым, что не могу ответить Берну по заслугам. Наверное, эти мои мысли легко читались по моему лицу, потому что в глазах тера порой вдруг вспыхивал смех. И этот сдерживаемый смех был ещё обиднее, чем откровенные насмешки.
К концу недели я порядком устала. На занятиях, от которых меня никто не освобождал, я нередко клевала носом, а в бальном классе неизменно вызывала высокомерные насмешки Дирона.
Девочки шептались за моей спиной, Жито смотрела растерянно, Анис насмешливо, и только Теана хмурилась. Она первая не выдержала и после занятий остановила меня.
- Почему ты перестала приходить на тренировки? – спросила она. – Передумала освоить маятник?
Я с сожалением покачала головой.
- Теа, я очень хочу научиться! Но сейчас совсем нет времени! Нет! – торопливо воскликнула я, предупреждая вопрос девушки. – Не спрашивай! Я всё равно не могу рассказать. Я дала слово.
Теана на мгновение отвела глаза, потом всё также прямо взглянула на меня.
- Вся группа считает, что это из-за тера Берна, но что-то он не выглядит слишком счастливым, а ты и вовсе дошла, скоро твоя тень будет толще тебя. Что происходит, Лея? Тебе нужна помощь?
Я вымученно улыбнулась:
- Я просто устала. Много занимаюсь.
Мгновение Теа молчала, потом сказала:
- Я по-прежнему живу одна. Если ты не хочешь возвращаться из-за Анис, я буду рада стать твоей соседкой.
Когда я вышла в коридор к ожидающему меня Берну, на моих глазах стояли слёзы.
- Что случилось? – нахмурился он, беря меня под локоть и открывая портал.
- Ничего, - буркнула я. – Просто за моей спиной сплетничают все деграски. И не только они. Я так думаю.
- Мы уже говорили об этом, - пожал плечами Берн. – Таким девушкам, как ты, не избежать людской молвы. Попробуй посмотреть на ситуацию с другой стороны. Сейчас нам выгодны эти слухи. Они помогают спрятать от ненужного любопытства главное – твой дар.
Мы уже стояли в моей комнате в охотничьем домике. Тера смотрел на меня с выражением какого-то странного сожаления и, заметив мой взгляд, улыбнулся:
- Это так невыносимо для вас, знать, что вас считают моей любовницей? – спросил Берн, снова переходя на «вы».
Щёки мои вспыхнули. Прямота вопроса подразумевала такой же прямой ответ.
- Любую нормальную гарси моих лет выгнали бы из дома, если бы она не приходила ночевать, - просто ответила я. – Простые древесники вовсе не так распущены, как вы думаете.
- Ничего такого я не думал, - сказал Берн, задумчиво глядя на меня. – Было бы куда проще, окажись вы чуть более…распущенной, - улыбка вновь блеснула в синих глазах, и от этого рисунок спила на его радужке стал чётче.
Я в сердцах отвернулась, но тера мягко развернул меня к себе.
- Мы не договорили, - сказал он. – Может быть, тема кажется вам не совсем приличной, но вы должны знать некоторые вещи. Присядьте.
Мы сели за столом. Я понемногу начинала волноваться. Какие такие неприличные темы он собирался со мной обсудить?
- Случаи поздней инициации мало изучены, - сказал Берн. – Но одно известно точно – у девственниц в большинстве случаев дар проявлялся в момент первой близости. Если бы вы уделяли больше внимания книгам по другую сторону вашего заветного шкафчика, возможно, уже наткнулись на труды по этому вопросу, - ехидно добавил он, наблюдая, как я беззвучно открываю и закрываю рот.
- Для чего вы мне это говорите? – настороженно спросила я, обретя, наконец, дар речи.
- Чтобы вы знали, - пожал плечами тера. – Когда королева отселяла нас в охотничий домик, она допускала такую возможность.
Я вскочила.
- Сядьте, - холодно приказал тера. – Я похож на насильника?
Я пожала плечами и неохотно села.
- Дар сожжёт вас, если вы не научитесь им управлять, - сказал Берн. – И если постель отпадает, мы должны искать, как заставить его проявиться. Выпустить дар и укротить его – вот наша задача. А переживать по поводу сплетен с завтрашнего дня вам и вовсе не придётся.
- Почему? – не удержалась я.
- Потому что до самого принятия клятвы вашими подругами вы отсюда не выйдете, - пообещал Берн и направился к выходу.
- Постойте! – в панике воскликнула я. – Дирон меня убьёт!
Берн обернулся через плечо:
- Танцевать я вас научу. Все необходимые танцы и сверх того.
- Но…
- Что ещё? – поинтересовался тера, останавливаясь.
- А если дар всё же не проснётся? – в отчаянье спросила я.
Берн пожал плечами, и его синие глаза снова подозрительно блеснули.
- Тогда останется участь худшая, чем смерть, - вздохнул тера и вышел.
- Эй! – беспомощно крикнула я вслед. – Что ещё за участь?
