Я молча смотрела на него, дожидаясь решения. Мысли отражались на лице тера, и мне не надо было быть менталистом, чтобы догадаться, о чём думает Леци. Я невольно удивилась тому, что были времена, когда его лицо казалось мне холодным и чужим. Сейчас мне, вовсе не вовремя, захотелось коснуться пальцем морщинки между его бровей. Я вдруг подумала о том, что всё может кончиться уже сегодня, а я так и узнаю, как это – касаться мужчины, когда тебе этого хочется, брать его за руку, гладить по щеке.
По мере того, как мрачнело лицо Берна, вместе с тем наполняясь холодной решимостью, я тоже подбиралась, готовилась принять его решение, каким бы оно ни было. И всё же взвилась, когда он сказал:
- Мы пойдём вместе.
- Он всё равно не подпустит тебя! Ему нужна я!
- Значит, будем искать другое решение, - упрямо сказал Леци. – Я не отпущу тебя!
Я взглянула на сопровождающих нас тера, и те понятливо отступили.
- Леци, - сказала я и коснулась его щеки. – Сейчас не время спорить. Ты помнишь? – и я повторила пословицу, которую знает каждый древесник – орни он, гарси или ра. – Есть древесник и есть Древо. Если ты меня сейчас пожалеешь, погибнут тысячи, а может, и само древо.
- Пожалеешь! – усмехнулся он. – Он ведь не просто убьёт тебя, Лея. Он…
- Хватит! – прервала я. – Так я ему и далась! Не бойся! – я встала на цыпочки и отважно поцеловала Берна в щёку. – Цепляйте свой крючок! – попросила я, пока он не опомнился.
- Леци! Давай подстрахуем твою девушку, - предложил тот же тера, который посоветовал крючок. – Можно сделать портал пульсирующим. Тогда он откроется вновь по сигналу маячка Леи. Если что-то пойдёт не так и не получится выдернуть её к нам, мы сможем сами прийти на помощь.
И артефакт-накопитель вновь на шее)
Снаряжали меня, как на войну. Кроме жучка-возвратника Леци и его ребята надели на меня с полдюжины артефактов, как защитных, так и боевых. Я пробовала протестовать, но не тут-то было, никто меня не слушал.
- Пригодится, - солидно говорил самый молодой тера, цепляя на мою руку очередную магическую штучку.
Остальные и вовсе не утруждали себя разговорами, крутили меня, подтягивали ремни, заставляли поднять или развести руки.
- Ну хватит, - грубовато отрезал Леци, когда в служебном рвении меня приподнял один из мужчин. – Отпустите её. Пора.
На мгновение мы остались одни. Тера отступили, давая нам проститься. Лучше бы не давали. Уходить лучше не оглядываясь. Я покачала головой, глядя в глаза Леци. Он неловко сгрёб меня за затылок и подтянул к себе. Я ткнулась лбом в его плечо.
- Пожалуйста, не геройствуй, - повторил он вводную. – Ты только должна постараться его найти, дальше мы сами. Если что-то покажется странным – сразу давай знать. Мы будем видеть тебя, но этого мало.
- Хорошо, - согласилась я. – Я пойду?
- Иди, - коротко вздохнул он и открыл портал.
Я шагнула в него и осталась одна.
Берн перебросил меня в западное крыло дворца. Я сама настояла на этом. Если верить интуиции, Вуг будет держаться неподалёку от перехода в центральные залы. Так, чтобы не пришлось слишком долго прорываться с боем к покоям королевы, но и не попасться никому на глаза раньше времени.
Здесь, как и везде, было малолюдно. Мимо проскочила чья-то зарёванная служанка, мелькнул вдали и скрылся за поворотом спешащий куда-то тера в серо-голубом мундире – и больше мне никто не встретился. Конечно, сердце дворца охраняют куда лучше, но здесь хоть пушки разворачивай. И тот тера, которого я мельком увидела, вовсе не караульный, вон как нёсся по своим делам. Может быть, уровень тревоги повысился?
Так! – оборвала себя я. За приближением урагана есть кому наблюдать и без меня! У меня конкретная задача – найти и по возможности обезвредить тера. Будем слушать.
Я двигалась вперёд, методично проверяя все уголки и останавливаясь у дверей, ведущих в покои. После нескольких минут монотонной работы пришла тоскливая мысль, что дворец слишком велик. Я могу ходить так часами. Могла бы, если бы не приближающийся ураган. Надо придумать что-то ещё. Спровоцировать Вуга. Выманить его из норы, в которой он прячется. И не важно, где он сейчас, если он выйдет на меня сам. Почему мы сразу не обсудили такой вариант? Ведь ловушку можно было устроить в удобном для нас месте. А сейчас у меня только один козырь – внезапность моего появления. И слабая надежда на то, что Вуг окажется к нему не готов.
- Его здесь нет, - дойдя до конца коридора, тихо сказала я, прижавшись губами к маленькому бутону, закреплённому в волосах.
- Перемещайся к лестнице, - также негромко ответил Берн.
Я уже шагнула к лестнице, ведущей в центральное крыло, когда дверь позади меня раскрылась, и детский испуганный голос крикнул:
- Лея!
Я медленно обернулась.
- Ваше высочество?! Что вы здесь делаете?
Принц Юк тера ли Райо стоял в дверях, судорожно вцепившись в косяки. Губы его тряслись, а в голубых глазах стояли слёзы.
