Но он тут же забыл об этом: все вытеснила другая страшная мысль. Когда человек включил на площадке свет, Робер и Люсьен затаили дыхание…
Что произойдет через несколько секунд… когда человек заметит исчезновение Люсьена?
Антуан не находил себе места. Наверно, Роберу с Люсьеном нужна его помощь… Но как помочь им? И вдруг его осенило.
Он снова сбегал за мотороллером, спрятанным у живой изгороди, вывел его на дорожку, завел и до отказа выжал рукоятку газа. Мотор заревел, как бешеный. Оставив его включенным, Антуан опустил подножку, а сам подошел к воротам и принялся звонить, не отнимая пальца от кнопки. Потом сбавил газ и прислушался. В доме майора что-то происходило. Что ж, посмотрим, к чему это приведет!.. Спустя пару секунд входная дверь виллы открылась, и в проеме возник силуэт… Хотя свет над дверью не горел, Антуан был уверен, что это тот самый человек, с которым он только что разговаривал в темноте у ворот.
Кто там… — громко крикнул он.
Но закончить он не успел. За спиной у него внезапно появились две тени, и сильный толчок бросил его вперед Взмахнув руками, он рухнул головой на перила и затих, видимо, потеряв сознание. А две тени выскочили вперед и, с сумасшедшей скоростью сбежав по лестнице, помчались к воротам.
Не сюда! К живой изгороди! — крикнул Антуан. — Ворота закрыты!..
Не жди нас, старина! — услышал он задыхающийся голос Робера. — Поезжай в типографию!.. Туда направляется человек, которого мы поручили Людо… Будь осторожен!.. Мы догоним тебя, как только сможем… Поезжай!
Антуан колебался не больше секунды. Он оседлал мотороллер и стартовал, как на кроссе.
А Робер и Люсьен, не обращая внимания ни на того, кто остался позади, ни на колючую изгородь, в рекордное время одолели препятствие и выскочили на дорогу.
Теперь — ноги в руки! В темноте он за нами не сможет угнаться… Конечно, если он вообще в состоянии двигаться!
Давай пойдем по дороге… Если тот окажется в типографии, на дороге нам будет удобнее.
Они побежали, почти незаметные во тьме. Лишь на въезде в город они остановились, сделав короткую передышку в подворотне, и прислушались… Никаких подозрительных звуков не было слышно. Их тюремщик, видимо, рассудил, что лучше не терять времени, преследуя их: у него сейчас были другие заботы.
Побежали, Боб! — заторопился Люсьен. — Я хочу поскорее успокоить маму!
Ты забыл про Антуана! Он сейчас один на один с тем… Как бишь его?.. Фарстером! Только бы он был осторожен!..
Они немного сбавили темп, чтобы сберечь силы, которые должны были им очень скоро понадобиться.
Антуан был очень зол. Из осторожности оставив мотороллер на дороге, он добрался до живой изгороди, окружавшей дом Дюмарбров, пешком.
На случай какой-нибудь неожиданности! — проворчал он. — Чувствую я, с этой чертовой собакой придется хлебнуть неприятностей! Тот наверняка уже здесь… Не хотел бы я, чтобы меня шарахнули сзади по голове, а я даже не успел бы ответить! Тут птичке и капут, а значит, остались мы с носом…
Низкие тучи закрыли небо свинцовой угрожающей пеленой; однако над ними сиял лунный свет, который просачивался порой в облачные прогалы и падал на землю. Присев возле живой изгороди, Антуан напряженно размышлял. "Должен же быть какой-нибудь выход, — повторял он про себя. — Должен же быть какой-нибудь выход!.." Он вдруг почувствовал боль в колене, на которое опирался. Причину он понял не сразу; ощупав землю, он обнаружил камень.
Есть! Нашел!.. — тихо воскликнул он себе. — Булыжник!.. Брошу в Каруса булыжник… а там будет видно!..
Он приподнялся, выбрал направление и метнул камень во двор соседа Дюмарбров. Он ясно слышал, как камень упал и покатился по земле. Но… ничего не произошло.
Что бы это значило?..
Итак, собаки то ли не было во дворе, то ли ей было на все наплевать; зато Антуан заметил какое-то движение на дороге. До него донесся шорох… словно кто-то тихо крался в темноте.
Антуан вновь присел, напрягшись, готовый к прыжку; сердце его колотилось и от неизвестности, и от нетерпения. "Ничего, никуда не денешься, милый, все равно на меня выйдешь!.." — приговаривал он про себя. Что ему еще оставалось, кроме как выражать свое презрение к неведомому врагу, который так неожиданно оказался рядом?
Шорох прекратился, потом, спустя две-три минуты, послышался снова. Антуан, слившись с кустарником, не смел даже вздохнуть, боясь пропустить какой-нибудь неожиданный маневр своего невидимого противника.
Он лихорадочно ломал голову, что ему предпринять… И тут вспомнил про электрический фонарик, который на всякий случай взял с собой.
"Включу его на секунду, тут же выключу и отпрыгну в сторону. А когда он бросится на меня, свалю его на землю подножкой… И этот раунд кончится в мою пользу!.."
Рассудив, что противник находится достаточно близко, он осторожно, стараясь не производить шума, вынул из кармана фонарик и, выбрав момент, включил его.
