Далеко за пределами нашей галактики, в части космоса под названием Межгалактическая Сеть, живёт и учится десятилетний астрийский мальчик Кэри. Из-за дефектов своего организма он вынужден был покинуть свою родную дикую планету и научится жить в цивилизованном обществе. Но мир, в котором он жил, и в котором вынужден жить настолько разные, что ему постоянно приходится бороться с проблемами культурных различий и вечным одиночеством. Однажды на школу и его друзей обрушивается угроза в виде неизвестного заболевания, которое не действует только на него. Несмотря на страхи, Кэри приходится собрать волю в кулак и пустится в опасную авантюру чтобы найти способ излечить всех, и при этом понять, кем он хочет быть в жизни.
– Всегда хотела спросить… Какого это, когда пыльца астрийского пыльнесборника проникает в организм?
Явно не ожидавшее от с виду безобидного жёлтого цветочка отдачи, синее существо пыталось одной рукой промыть плоский нос антисептиком, второй убрать цветок в стеклянную колбу и двумя другими руками промыть язык и откашляться.
– Перед глазами плывёт… – синего нибла пробрал едкий кашель, – И чувство… будто сжимается каждая часть лёгких… где она оседает.
Жёлтая женщина, чья голова была похожа на гигантский грибок, усмехнулась и протянула ему маленькую маску. Нибл поспешил надеть её на себя. Что бы он делал здесь, посреди джунглей дикой планеты, без её помощи?
– Не бойся, пыльца этого цветка не опасна. А это поможет облегчить дыхание.
Миниатюрная маска, через которую поступало распылённое противоядие от неприятных последствий пыльцы и впрямь помогла. Синему через какое-то время стало лучше.
– Извините за оплошность. Я потерял счёт времени. – признался нибл.
– Мы здесь не так долго, как кажется. Соберём сок пятнадцати цветов и можем лететь.
Гуманоид быстро надел плотные прозрачные перчатки и занялся работой: верхней правой рукой он держал ножовку, двумя нижними открывал лепестки, и пальцами верхней левой придерживал маленькую спринцовку.
– А до этого инцидента вы не сказали мне ни слова. Или стараетесь держать меня на расстоянии?
– Можете считать это психологической проверкой, мистер Дьеркок.
Он кивнул в знак понимания. Извлекатель он вставил внутрь бутончика и нажал ножиком на цветоложе. Внутрь сразу попали маленькие капельки.
– На Тикарте закончились образцы астрийских растений? Для этого мы здесь?
– Образцы ядовитых растений. Я слышала, что есть некоторые виды астрийских растений и деревьев, которые могут жить на почве с других планет, но ядовитые вбирают питательные элементы только на своей родине. Как вы знаете, больше половины всех известных ядов делают с растений с других планет. И на всё количество яда должно быть столько же количества противоядия, которое делают из тех же ядовитых образцов.
– Особенно, если на то есть необходимость.
Жёлтая посмотрела на него своими круглыми сними глазами и кивнула:
– Быстро же слухи расходятся.
– Плохие, да. И извините, если оскорбил вас, мисс Рирун. Просто за всю жизнь никогда даже не слышал про серийных отравителей.
– Он был один, и его уже поймали, – поспешила поправить синеглазка.
Нибл предпочёл больше эту тему не трогать. Сразу видно, что этот преступный инцидент её расы, который не ожидал никто, она предпочитает не обсуждать.
Да он и забыл об этом, как только спереди, в нескольких шагах от космического челнока раздался ритмичный писк. Дьеркок поднял голову и увидел, что индикатор на серой коробочке начал мигать красным светом.
– Что это? – спросил он у жёлтой, которая подошла к прибору, чтобы проверить.
Но не успели они ничего подумать, как из неоткуда на них прыгнуло что-то бледно-голубое. Они в испуге отбежали назад. Синий нибл быстро прикрыл низкую, в сравнении с ним, джирийскую женщину своим телом, а она уже успела достать фазер из кобуры. Неизвестное нырнуло прямо под стол, за которым нибл только что работал. Нибл медленно наклонился, чтобы посмотреть… и почувствовал тычок пальца у себя на спине. Он повернулся: Рирун пальцем приказала ему вести себя тихо и показала на серую коробочку, которая до сих пор мигала.
Дьеркок тут же подошёл ближе – индикатор продолжал пищать, а на экране отображался оранжевый силуэт, который показывал довольно большого размера существо за голографической стеной, под которой они все сейчас находились. Они его видели через термодатчики, а оно их не видело и не чувствовало. Теоретически. Бледно-голубое существо, которое всё-таки прорвалось через защиту пошатнуло уверенность исследователей.
Гигант стоял около них и не уходил. В этот момент лаборанты чувствовали себя как неизвестный гость, который трясся сейчас под столом. Им было запрещено нарушать законы местной флоры и фауны, так что ранить гиганта они не могли. Если он всё-таки догадается, как сюда пролезть, то придётся бросить всё оборудование здесь, прятаться в челнок и взлетать. Судя по датчикам у этого чудовища были достаточные размеры, чтобы разорвать их летательный аппарат.
Существо то и дело ходило по периметру купола и пыталось зайти внутрь, но никак не могло найти лазейку. Несколько минут ходьбы ничего ему не дало, так что громадина наконец сдалась и зашагала прочь в лес. Как только оно отошло на достаточно большое расстояние, лаборанты с облегчением выдохнули. И обратили внимание на малыша под столом.
Когда нибл и джира наклонились, чтобы посмотреть на него, бледно-голубой гуманоид сжался в комок. Он смотрел на них в упор.
– Это астриец? – тихо спросил синекожий.
По всем внешним признакам это был один из обитателей местной астрийской расы.
– Что нам делать?
– Надо прогнать его. – решительно сказала жёлтая.
