— Кулаком между глаз или зельем одним попотчевать? Не поленюсь, специально сварю, а свойства тебе известны. Если выпьешь — обещаю, в щечку поцелую! — весело ответил дочка коменданта.
Перешучиваясь и подначивая друг друга, мы веселой компаний оккупировали гостиный зал, где от души наелись. Разумеется, празднование в поселение не нашло поддержки среди наших подруг. Шалий смирился, что ночевать останется в замке, но он не сильно-то и переживал, тут служанки ничем не хуже Вельдиных. Единственная проблема — облико морале у сына судьи хромает. Надо ему мозги прочистить, а то неразборчивые связи не доведут до хорошего. Глядишь и сбудется пророчество подруг, когда к его матери придет с внуком или внучкой девица, имя которой наш приятель уже давно позабыл.
— Господин Максимилиан, какие последуют приказания? — поинтересовался у меня Даркалий, когда мы плотно наелись и всех дружно потянуло в сон.
Сказалась ранняя побудка, физические упражнения, а если вспомнить, что я лег под утро, то в этом ничего удивительного. Подозреваю, у Шалия аналогичные проблемы, а подруги болтали допоздна.
— Макс, ты обещал! — погрозила пальчиком Тальена, успевшая быстрее Террии отреагировать.
— В шесть, у меня или у тебя? — поинтересовался у принцессы-беглянки.
Почему-то девушка смутилась, посмотрела на подругу, а та плечами пожала, подумала и сказала:
— Наверное лучше, чтобы у хозяина замка накрывали стол. Он за все отвечает.
Не совсем ее понял, но кивнул, не став возражать. А вот коменданту указал в сторону окна, пару поручений следует дать. В первую очередь попросил его премировать всех, кто защищал замок. А потом озадачил:
— Переговори с Ваншаном, надо продолжить раскопки на дне ущелья. Треугольный столб отрыть, меня интересует навершие.
— Его отделить и вытащить?
— Да, — подтвердил я, а потом продолжил: — Чуть позже укажу место, где необходимо в первую очередь начать расчистку завалов на драконьей площадке. Надеюсь, обнаружится еще одна стела, которую сумеем установить.
— Простите, а что столбы дают? — поинтересовался Даркалий.
— Всего не объяснить, — задумчиво ответил, потерев подбородок, секреты раскрывать не собирался, — скажем так: позволят навести порядок в магической защите замка. Такой ответ устроит?
— Более чем, — удовлетворенно кивнул комендант. — Этим немедленно займусь, но усиленные посты снимать не буду.
— Правильно, — кивнул я, обдумывая, как бы от компании на пару часов скрыться и навестить камень-артефакт.
Еще следует заняться коммуникациями, проведать Метеора, продумать дальнейшие шаги. Получается, что теперь обзавелись защитой и опасности отошли на второй план. Или нет? Что предпримет герцогиня и те, кто на меня самого объявил охоту? С последними уже готов разобраться, для этого надлежит в Вортон отправиться. Желательно, поставить точку до начала обучения, чтобы за душу не тянуло. Там все более-менее понятно, чего не скажешь насчет Алии. Мальна, тьфу ты, Тальена необходима герцогини, в этом нет сомнений. Скорее всего, в Муравейской империи есть те, кто не спешит женщину поддерживать, а желают видеть на троне дочь императора. А вот тут непонятно! Править-то она не способна из-за законов… Стоп! А если их Сургон изменил? Я бы на его месте так и сделал. Императора загнали в угол, тот теряет власть и понимает, что на троне не усидит. Не дурак же он!
— Тальена, а в твоей стране, случайно, новые указы в последнее время не появлялись? — подошел я к принцессе-беглянки.
— Макс, откуда же мне знать? — пожала та плечиками, но взгляд отвела. — Я в бегах, новостей не получаю.
— И тебе не приходят письма? — поинтересовался я.
— Магический слепок моей почтовой шкатулки почти никому неизвестен, — задумчиво произнесла Тальена. — Если не считать вас, — обвела рукой зал, намекая на Террию, Шалия и меня, — отца, Вадена и двух преданных служанок, то писем ждать не от кого.
— Не поняла! — нахмурилась дочка коменданта. — Ты же говорила, что от поклонников приходилось отбиваться, тебя приглашали на званные обеды и ужины. Значит присылали… — договорить ей подруга не дала, перебила:
— Верно, но так бы меня нашли легко, затеряться невозможно. Ваден настоял на том, чтобы почтовую шкатулку новую приобрела. Я тайно встретилась перед отъездом с отцом, попрощаться, тот сказал, что в экстренной ситуации свяжется, но ему никаких сообщений не слать.
У принцессы-беглянки есть секреты, с которыми она не спешит делиться. Наверное, это правильно, мы вроде сдружились, но знаем друг друга не так давно. В том числе и я не спешу открывать все карты. Но сейчас речь про другое! Еще вчера расклад виделся одним, но такой ли он в реальности?
— Как ты считаешь, Алия отступится от своего замысла? — спросил я, а потом пояснил: — Нам вновь предстоит решать, где безопаснее находиться. Сейчас у нас всех определенный иммунитет. В Зарске спокойно сумеем дождаться начала занятий, а вот в глубинке, где до официальной власти далеко, а гарнизоны и подразделения стражи дислоцируются в крупных городах, гарантий никаких.
