Шум шёл из-за металлической двери, расположенной в глубине зала. Зои напрягла слух, но различила только множество непонятных звуков, подавляемых оглушительным рёвом.
ВР-Р-Р-Р-Р!
Когда Айя открыла рот, чтобы что-то сказать, в зал вошёл Себастьян. Вид у него был сосредоточенный. Увидев девочек, он резко остановился.
– Себ! – воскликнула Зои.
Айя попыталась остановить её, но Зои с облегчением кинулась в объятия брата.
– С тобой всё хорошо? Я испугалась… Ты оставил вещи и исчез…
Себастьян схватил сестру за руку и сжал её ладонь. Сильно. Зои замолчала и подняла на него взгляд. Брат улыбнулся ей, и она на секунду засомневалась. Зои не узнавала как эту улыбку, так и этот обращённый на неё холодный взгляд.
– Зои, это не твой брат! Его контролирует программа! – в панике предупредила её Айя.
– Себ? Это же неправда, да? – взмолилась Зои.
Она знала, что подруга права, но отказывалась верить в это. Её брат не может быть уничтожен компьютерной программой!
– Зои, – сказал он наконец. – Ты пришла спасти меня?
– Конечно, я не брошу тебя здесь! Ты где-нибудь видел маму с папой? Их нужно увести отсюда! И родителей Айи тоже… – бормотала Зои, радуясь тому, что получила ответ.
Себастьян кивнул, и она расслабилась. Улыбка брата была странной, но, может, виной тому был слепящий свет, который отбрасывал на его лицо тень…
– Они все в соседнем зале. Идите за мной!
– Даже не думай! Они схватят нас! – воспротивилась Айя.
– Нет, они все заняты порталом: никто не обратит на нас внимания, – пообещал Себастьян.
– Хорошо, – уступила Зои.
В конце концов, он был её братом – человеком, которому она доверяла больше всех на свете. Он бы никогда не причинил ей зла. Но Айя по-прежнему была настороже.
– Если ты не зомби, то почему находишься здесь, а не ищешь Зои?
– Я не знал, где она. Пошёл за остальными, чтобы найти её, – объяснил он.
Себастьян наклонился, чтобы достать из груды инструментов кусачки, и жестом сказал девочкам следовать за ним. Зои взяла Айю за руку и потащила в зал с порталом.
Внезапно им в нос ударил резкий запах горелого пластика и моторного масла. Зои боролась с желанием прикрыть лицо.
Огромный подвал, в котором не было такого беспорядка, как в предыдущей комнате, был залит необычным зелёным светом.
Чёрные металлические прямоугольные машины высотой больше двух метров напоминали огромные центральные процессоры и стояли в три ряда в центре помещения. Вдоль стен за компьютерами сидели ученики и взрослые и играли в «Мифомонстров». В зале было ужасно жарко, несмотря на то что десяток вентиляторов работали на полную мощность.
Вокруг молча суетились люди, настраивали центральные процессоры или заканчивали собирать странный предмет, который, опираясь на распиленные пополам стволы деревьев, возвышался в глубине зала. Огромная металлическая арка, увешанная проводами.
Портал.
Движения этих «рабочих» были точными и механическими, как у роботов. Они были так сосредоточены на своих задачах, что даже не обернулись, когда Зои, Айя и Себастьян вошли в зал.
Зои тут же заметила свою маму перед одним из компьютеров. Поглощённая игрой, она, кажется, не слышала шума и не чувствовала жара, от которого её чёрные кудри прилипли к коже.
На экране её персонаж – стоящее на кривых задних лапах жуткое существо с головой оленя и открытой грудной клеткой, – вёл других всевозможных монстров к светящейся голубоватой стене.
Отвернувшись от этой сцены, Зои заметила, что они с Айей теперь окружены учениками, смотрящими на них с холодной улыбкой.
– Взять их! – приказал Себастьян.
Мальчик и девочка схватили Зои за руки, и она уронила молоток. Рядом с ней Айя тоже оказалась в плену у двух высоких учеников… возможно, из восьмого класса.
Зои с ужасом посмотрела на брата.
– Себ… – прошептала она. – Зачем ты это делаешь?
Себастьян захихикал:
– Люди… вы такие доверчивые!
К горлу Зои подступила тошнота. Внезапно перед ней оказался не брат, а программа, которая владела его телом, стерев его личность, воспоминания, чувство юмора, доброту… От него осталось лишь неузнаваемое лицо – так оно было искажено ненавистью.
Сдерживая слезы, Зои позвала на помощь, соединив свой крик с криком Айи.
Никто не ответил.
Именно тогда Зои заметила папу. Он работал непосредственно с порталом. Порталу недоставало только одной широкой металлической детали, которую как раз поднимали пять человек. На каждом экране компьютера было видно, как толпа отвратительных существ стояла перед светящейся голубой стеной. Неподвижно. В ожидании чего-то.
Себастьян махнул рукой, и из-за одного из огромных центральных процессоров вышел месье Фор. Всё ещё оставаясь в фиолетовых брюках, он снял пиджак и закатал рукава рубашки, показывая большие умные часы.
– Что с ними делать? – спросил его Себастьян.
Завуч вздохнул:
– Держите их крепче, чтобы не мешали нам. В любом случае наши гости будут здесь с минуты на минуту: они позаботятся о девчонках.
Зои объял ужас:
– О чём вы говорите?
Против своей воли она посмотрела на экраны компьютеров, и её ужасная догадка подтвердилась: эти кошмарные создания готовились захватить землю.
