― Может, пойдем? ― говорит он, распахивая передо мной дверь, словно джентльмен, которым, как я убедилась, он не является.
Я вздыхаю, осознавая, что сопротивление бесполезно, и выхожу из номера вместе с ним.
Я боюсь представить его своей маме. У меня будут большие проблемы, когда она увидит меня с ним. Мало того, что я возвращаюсь в Червонный город, не предупредив ее, так еще и делаю это вместе с мужчиной старше меня, в платье, перепачканном в его сперме, и с засосом на шее. Вдобавок ко всему, я рассекретила свою личность, и он прекрасно знает, кто я. Я лишусь головы за все это.
Я замираю на месте, оборачиваюсь и смотрю на Джеймса.
― Может, мы поедем туда завтра? Я чувствую себя слегка вымотанной.
Он вскидывает бровь и недоверчиво улыбается.
― Ты снова пытаешься врать? Ты же знаешь, чем чревата твоя ложь.
Мой взгляд преисполнен мольбой.
― Я не лгу.
Джеймс смотрит на меня и пожимает плечами.
― Мы едем, несмотря на твою усталость.
Я стискиваю зубы и продолжаю путь, не говоря больше ни слова. Как мне представить его маме? Если, конечно, она не в курсе, кто он такой.
Глава 19
Шляпник
Сидя на пассажирском сидении, Алиса не издает ни звука, если не считать ее дыхания, чем я наслаждаюсь. Протянув руку, я переплетаю свои пальцы с ее крошечными и держу их на ее коленях на протяжении всего недолгого пути до ее матери. Затем я отмечаю, как округляются ее глаза от удивления, когда до нее доходит, что я ни разу не спросил у нее адреса и даже не воспользовался навигатором, чтобы найти дорогу. Мне знакомо это место, так как моя мать приводила меня сюда, когда я был младше. Моя мама всегда была в эпицентре городской жизни.
― Ну, вот мы и на месте, ― объявляю я, целуя костяшки ее пальцев.
Неловкое всхлипывание и кивок головы ― это все, что я получаю в ответ. Откровенно говоря, я ожидал, что она будет более взволнована возвращением домой. Обойдя автомобиль, я слышу щелчок замка изнутри, поэтому постукиваю по окну, жестом требуя разблокировать дверь. Не то чтобы это стало мне препятствием, просто я хотел, чтобы она доверилась мне даже в столь незначительном моменте. Встретившись со мной взглядом, Синеглазка протягивает руку, чтобы открыть дверь и незамедлительно распахивает ее, вкладываю свою руку в мою. Это первый раз, когда она самовольно касается меня.
Мы следуем по каменным ступеням, и массивная деревянная дверь распахивается раньше, чем мы успеваем постучаться. Моя мама смотрит на нас глазами полными удивления.
― Нет. Как ты отыскал ее? ― восклицает она, а женщина, стоящая рядом с ней, вцепляется ей в руку.
― Мама. А вы, должно быть, миссис Харт.
Я приветственно киваю, протягиваю руку, чтобы обменяться рукопожатиями.
Скользя взглядом с моей протянутой руки на маму, а затем на Алису, она не отвечает мне взаимностью.
― Элис! Как ты посмела вернуться?!
Моя хрупкая Синеглазка делает шаг назад, прислоняясь ко мне.
― Элис ― не мое имя. Я Алиса, а это Джеймс ― мой... парень, ― дерзко отвечает она.
Покачав головой, женщина с укором смотрит на Алису.
― Ты всегда была непослушна, и теперь сама справляйся с его манией и одержимостью.
Моя мания? Я знаю, что это похоже на одержимость, но я почти остепенился. Понимаю, что, когда был моложе, мечтал увидеть ее, заполучить себе. Полагаю, что я все это выдумал, однако, если моя мать знакома с Алисой и ее семьей, то, по всей видимости, это не мои фантазии, а просто плоды воспоминаний.
Алиса
Одержимость? Я не до конца понимаю, о чем она говорит, но я не хочу, чтобы она обращалась со мной как с ребенком. Я была удивлена не меньше остальных, когда осознала, что назвала Джеймса своим парнем, но всему виной то, как она разговаривала со мной и смотрела на него. Я не смогла сдержать слов, которые сорвались с моих губ, скрепляя мою судьбу с его.
Мама приближается к нам, бросая презрительный взгляд в сторону Джеймса.
― Послушай. Я ― причина, по которой тебя отправили отсюда, так как ты сошел с ума, будучи одержимым моей дочерью, когда она была еще ребенком. Я вынудила твою мать сделать так, чтобы ты исчез из этого города, а затем, опасаясь твоего возвращения, отправила и свою дочь, чтобы защитить ее.
Я замираю как вкопанная, когда она признается в этом, и в моем сознании всплывает воспоминание. Это был день похорон моего отца, я сбежала с поминок, которые они устроили. Я была подавлена, что моего отца нет рядом, так как он был мертв и не мог присутствовать на этом вечере в память о нем.
Я случайно упала в саду, и молодой человек, стоявший неподалеку, подошел, чтобы помочь мне. Он отнес меня на одну из скамеек и поцеловал мои расцарапанные колени. Когда моя мать попросила меня вернуться в дом, я чмокнула его в щеку и убежала.
Я бросаю взгляд на Джеймса и тяжело вздыхаю.
― Я вспомнила нашу встречу в день похорон моего отца.
― Ты была тогда слишком молода, ― перебивает меня мать, не давая ничего сказать, ― почти ребенок. Ты и сейчас такая же.
― Я давно выросла, мама, перестань нянчится со мной, ― огрызаюсь я. ― Нам пора.
