По темным складам тут и там бродили компании мародеров. Оставалось лишь изумляться — как быстро набежали эти падальщики. Не прошло и полусуток с момента, как город отключили от питания. А силовые структуры парализовало. И пожалуйста — уже шныряют искатели легкой наживы! Была бы воля Стефана — отстрелял бы всех, без суда и следствия. Мародеры есть мародеры.
Но сейчас было не до них.
Их группа из шести человек торопливо прокатила по коридорам. В помещениях, что были их целью, оказалось пусто и темно. Видимо, никто пока не вернулся. А ушли все — никого не оставили.
Осмотревшись, нашли припасенные заранее аккумуляторы, инструменты, оборудование.
— Ничего не трогаем, — решил Стефан. — Подключаем свои аккумуляторы, только чтобы работали камеры. Индикаторы мы вывернем, чтоб не светились.
— Долго будет, — начал один из сопровождавших их с Отори парней и смолк, увидев, что оба энергетика взялись за работу. — Н-да, — протянул он несколько минут спустя. — Вот это выучка гетто!
Отвечать на это Стефан ничего не стал.
Пока они с Отори возились с камерами, бойцы выбрались на вторую изнанку города. В этой части складского района нашлось аж четыре выхода. Взятые с собой тросы и крепежи оказались кстати. С ними удалось наладить прямую дорогу, которая вела от НЗ прямиком к базе. Разумеется, справиться так же ловко, как рабочие гетто, четверо бойцов не могли. И протянули лишь начальную часть трассы. Стефан и Отори присоединились к ним, когда закончили с подключением камер.
Обратная дорога заняла почти столько же времени, что и путь к складам — тянули тросы до самого центра.
Как оказалось, не зря.
*** ***
— Кто это? — тихо с ужасом осведомился Отори.
На вопрос один из парней — Эд — лишь презрительно фыркнул. Ну, это-то ясно — бойцы! Они к такому готовились, для них это — норма жизни.
А вот бывший бригадир сразу вспомнил о жене и детях, — сообразил Стефан. Да ведь на базе оставалась и Харуми с сыновьями!
В груди разлился холод. На миг захлестнуло омерзительное ощущение беспомощности.
Темноту обширной площади Мантии — с сотню метров диаметром — рассекали тут и там вспышки. После них мрак делался, казалось, еще гуще.
Шла стрельба. Вместо грохота звучал сплошной стрекот приглушенных хлопков, и от этого делалось вдвойне жутко.
— Это наши гости? — мрачно осведомился Стефан.
— А сам как думаешь? — огрызнулся Эд. — Нашли вход, твари. С центра!
— Нас всего шестеро, — задумчиво протянул Стефан. — Но о нас они не знают.
Эд хмыкнул. Оглянулся на него. Во мраке глаза блестели, отражая невидимый источник света.
— А ты рисковый, — одобрительно заметил парень.
— Нам надо внутрь, — уронил Стефан. — А этих недурно убрать!
Парень кивнул. Да, без вариантов. Здесь все так считали. Правда, их с Отори, кажется, никто всерьез не воспринимал. Вот Стефан был уверен, что бывший бригадир сделает все, чтобы прорваться. И порвет не одну глотку. У него на базе — жена и четверо детей.
— Пока — ждем, — распорядился парень. — Они рвутся внутрь, но пока что, судя по всему, не слишком успешно. Нас и правда пока не видят. И в этом — наше преимущество.
Они вшестером затаились на расстоянии. Между ними и нападавшими оставалось метров сто-сто пятьдесят. Выстрелы продолжали хлопать.
Внутрь, судя по всему, нападавшие пробиться не могли. Их остановили у входа и успешно держали на расстоянии.
— Не смогут пробиться изнутри? — шепотом осведомился Отори. — С первой или второй изнанки, как передвигались мы.
Эд дернул плечом — мол, мне-то откуда знать?
— Да не должны, — подал голос еще один из ребят — худощавый, с композитной пластиной на левую щеку. — Во-первых, проходов там всего ничего! Нарочно такое место выбирали. Во-вторых, у нас-то магнитные замки работают! Зря, что ли, к аккумуляторам подключали заранее? По всему городу выходы на изнанку размагнитились, да. Но не у нас! А хакеры на своих местах, работают.
На эту тираду Эд только хмыкнул недовольно.
Умный больно, — расшифровал Стефан. Лезет поперек командира! Да и будь все так гладко, нападения бы этого не было. А наперекосяк может пойти все, что угодно. При самом благоприятном раскладе.
С последним он, к слову, был полностью согласен. Вон, взять хоть их с Харуми выход из гетто! Все ведь просчитали. Все! И что в итоге?
Вспышки в это время прекратили сверкать. Сделалось тихо — нападавшие затаились.
— Три группы, — тихо проговорил еще один из подчиненных Эда. — Три возле входа, еще одна — в пятидесяти метрах. Выжидают.
— Нас не видят? — отрывисто осведомился командир.
— Не похоже, — после секундной заминки отозвался парень. — Да и с чего бы? У них нет причин нас ждать.
— И то верно, — хмыкнул Эд. — Чего они там затихли, хотел бы я знать? Не иначе — пакость готовят! — помолчал секунду. — Окружаем этих с трех сторон и по сигналу одновременно вяжем их!
— Выгорит? — хмуро осведомился Отори.
— Тревогу поднимут, скорее всего, — отмахнулся Стефан. — Зато эти отвлекутся от входа! А там, может, и защитники высунут носы наружу.
— Не рассчитывай на это, — отрубил Эд. — Справляемся своими силами!
