Племянница короля только усмехнулась – она уже давно не верила ни в какие сказки о драконах и понимала, что прятать их граф стал по наводке короля. Принцесса же особо не вслушивалась в предостережения крёстного – ей казалось, что всей жизни не хватит, чтобы перелистать книги, принадлежавшие леди Дешторнак.
Граф исчез в проёме дверей потайного хода. Несколько дней провели девочки в комнатах графини. Анжелине уже прискучило менять украшения и наряды, которые она обнаружила в шкафу, Ирена пересмотрела все интересующие её книги и выбрала несколько для чтения. И вот Дешторнак появился снова, правда, уже не через чёрный коридор, а через парадные двери.
Крестница с улыбкой встретила крёстного, но выражение его лица остановило её от горячих объятий.
– Что случилось, граф?
– Сокровище моё… Я должен сообщить тебе очень неприятную весть…
Ирена взяла крёстного отца за руку и подвела к дивану, на который уселась сама и посадила рядом его.
– Папа учит, что недобрые вести нужно встречать сидя, чтобы ноги не подкашивались.
– И он прав, – кивнул граф.
– Я слушаю, крёстный…
– Ирена… Я вернулся вместе с твоим отцом. Мы убили дракона… но дракон… Он успел унести в своё логово всех молодых и красивых женщин, которые ему понравились…
Сердце девочки дрогнуло.
– Моя супруга графиня, Её Величество королева Анжелика и твоя мама… больше не вернутся к нам…
Ирена почувствовала, как мертвенно-холодная дрожь пробежала по её телу.
– Они умерли? – спросила принцесса, прекрасно понимая, что сказка о драконах – это лишь образ, которым добрый граф пытается смягчить свои жестокие слова.
– Моя маленькая девочка, ты уже выросла…
Дешторнак не нашёлся, что ещё сказать маленькой крестнице, и только обнял её за хрупкие плечи.
Расширившимися от боли глазами смотрела Ирена перед собой и не видела ничего. Через несколько мгновений, когда крёстный отец отпустил её, принцесса решилась спросить:
– Я смогу увидеть маму в последний раз?
– Его Величество сейчас с ней… Хочешь, я отведу тебя к нему?
– Потом… Пусть они побудут одни… – тихо ответила Ирена.
Только сейчас она обратила внимание на то, что виски её крёстного стали за несколько дней совсем белыми. Коснувшись седины рукой, принцесса тяжело вздохнула:
– Тебе ведь тоже нелегко будет без графини, крёстный…
– Теперь у меня есть только ты, маленькая Ирена… Только ты… – прошептал Дешторнак.
