Саша не понимала. Она не знала, что такое полезные люди и чем таким они помогают. В этой жизни она всего добилась сама.
– Будут только самые близкие. Папин партнер по бизнесу – Илья Федорович, папин брат Денис.
При каждом имени, Саша все крепче сжимала перила. Она чувствовала, что у нее кружится голова и как бы ей кубарем не полететь вниз.
Навстречу по лестнице легко и быстро спускался мужчина.
– Денис! – окрикнула его Марта. – Подожди, я познакомлю тебя.
Саша на всякий случай остановилась и прижалась к перилам. Все ее герои ожили. Они превратились в реальных людей из плоти и крови. Можно было увидеть, какой у них цвет волос, форма ушей, почувствовать, чем они пахнут, услышать, как говорят.
– Добрый вечер, – сказал Денис и уже приготовился бежать, но Марта его остановила.
– Нет, ты погоди, – сказала она тоном капризного ребенка. – Это, между прочим, Александра Васильевна Аракчеева, известная писательница.
Денис внимательно посмотрел на Сашу, улыбнулся ей и направился вниз. У Саши все еще кружилась голова, она стояла на месте и смотрела вслед убегающему Денису. Через несколько ступенек он обернулся и еще раз посмотрел на нее.
«Боже мой!» – пока это все, что приходило Саше в голову. – «Боже мой!»
Кабинет был слабо освещен, так что после яркой гостиной казалось, что здесь темно. Собралось несколько человек. Прежде всего, сам Петр Петрович. Его супруга Елизавета, дети Марта и Ефим, племянница Даша. Баландин с женой Капитолиной. Последним пришел Денис.
– Что же ты, дурак, вино принес! – кричал Яблочкин на лакея в тот момент, когда в кабинет вошел Денис. – Сказано тебе, шампанское неси.
Лакей стоял не живой не мертвый. Он растерялся и не знал, что предпринять. Всех поразило то, с какой злобой кричал Петр Петрович. Казалось, дай ему палку, и он забьет лакея до смерти.
Все молчали, только Денис осмелился заговорить.
– Поди, Яков. Принеси шампанское, – обратился он к лакею.
Денис подошел к столику, где стояла бутылка вина и бокалы, подхватил бутылку и прочитал этикетку.
– Зря ты, Петя, так кричишь. Вино отменное, триста рублей за бутылку, – Денис разлил вино по бокалам.
Яблочкин немного успокоился и развалился в кресле.
– Ладно, вино так вино, – примирительно сказал Петр Петрович. – Марта, ну! Чего сидишь? Подай старику вино.
Марта нехотя лениво протянула бокал вина отцу.
– У меня тост, – сказал Яблочкин. – Ну же! Берите бокалы!
Когда все было готово, Петр Петрович высоко поднял свой бокал.
– У меня сегодня для вас две новости. И обе вам наверняка понравятся, – Петр Петрович смаковал каждое слово, было видно, что он наконец-то нашел, чем себя развлечь.
– Первая… – он осмотрел всех присутствующих. – Хотя нет. Лучше ты, Денис, скажи, что у нас за новость. Твоя работа, тебе и говорить.
– Наша фабрика получили статус поставщика Двора Его Императорского Величества, – сказал Денис.
Он сказал это так буднично, как говорят: «Дайте мне три пирожка за рубль». Однако, несмотря на тон, новость произвела необыкновенное впечатление. Баландин с силой ударил себя по ляжкам. Елизавета захлопала в ладоши. Даже всегда спокойная Марта вскрикнула, а Ефим поднялся с дивана, да так и остался стоять.
– Однако! – громко сказал Баландин.
– Его Императорского Величества! – повторила Елизавета, сильно ударяя на каждый слог.
– Как же вам это удалось? А? Денис, ну ты и пройдоха! Как? – спросил Баландин, оборачиваясь к Денису.
Денис молчал.
– Да, это все он! – подтвердил Яблочкин. – Голова! Не то, что мы с тобой. Орел!
– Вот так Денис! – не унимался Баландин.
Он искренне восхищался Денисом. Баландин отлично понимал, что его время давно прошло. Все, что он мог сделать для компании, он сделал еще десять лет назад, а сейчас было время молодых.
– А вторая новость? – спросил Ефим.
Яблочкин снова поднял свой бокал.
– Вот что я решил, – вдруг Петр Петрович заговорил серьезно, даже строго. – Я решил, что нечего нам больше с Ильей Федоровичем мешаться молодежи под ногами. Пора передать свое дело. Что скажешь Илья Федорович?
Ефим, который все еще стоял у дивана, чуть заметно расправил плечи. Елизавета улыбнулась, а Марта скромно опустила глаза и принялась разглаживать платье. У одной лишь Капитолины был вид, будто она подавилась.
– Я вижу, ты и без меня уже все решил, – сказал Баландин.
Его румяное лицо стало серым, а глаза помутнели.
– Что же вы, батюшка мой, с нами не посоветовались? – срывающимся голосом спросила Капитолина. – Илья Федорович не меньше вашего…
– Цыц, – оборвал ее Яблочкин.
Он посмотрел на Баландина. Они встретились тяжелыми взглядами, с минуту оба смотрели, не мигая, пока, наконец, Илья Федорович не отвел взгляд в сторону.
– Ну что ж, любезные мои, вот вам мое решение. Я назначаю Дениса единолично управлять компанией. После моей смерти она целиком перейдет в его владение. Вам же, – Яблочкин обвел собравшихся взглядом, – будет выплачиваться пенсия.
Все смотрели на Петра Петровича так, словно увидела мертвеца. Тишина стояла необыкновенная.
