Нилоэла закусила губу, силясь справиться с желанием отдёрнуть руку, когда увидела, как принц откупоривает пузатый бутылёк.
— Смелее, Веснушка, — ухмыльнулся гном, пропитывая жидкостью из бутыли чистую тряпицу.
— Что это за дрянь? — Нило попыталась отстраниться, но Фили резко перехватил изрезанную ладонь.
— Грог, — ответил он, невозмутимо обрабатывая самую глубокую из ранок.
— У-у-у, — Нилоэла скривилась, вжимая голову в плечи. — А по запаху напоминает ту гадость в которой тролли вымочили нас с Бильбо!
Фили поднял глаза и заразительно рассмеялся. Нилоэла, глупо хихикнув, тоже не удержалась от смеха.
— Дальше я сама управлюсь, — она оторвала полоску ткани от одного из многочисленных подъюбников.
— Нет уж. Позволь мне закончить, — принц ловко перехватил тряпицу лимонного цвета из рук полукровки.
Нило не стала возражать. В движениях Фили, в тоне его голоса она уловила повелительно-заботливые нотки. Желание спорить мгновенно улетучилось.
— Что вы не поделили с леди Кхелой? — слово "леди" он намеренно выделил, вложив в него неприкрытый сарказм.
Нило поперхнулась ехидным смешком. Она выпрямилась и благодарно кивнула, когда Фили отпустил перевязанную ладонь. Из пучка, в который были собраны волосы на время примерки, выбилось несколько длинных прядей. Они присоединились к волнистому беспорядку, царившему на голове Нилоэлы после обмена любезностями с леди Кхелой. От высокой причёски почти ничего не осталось.
— Ровным счётом ничего, — чопорно отозвалась Нило, подражая манере своей компаньонки Гурдун. — Она просто перешла черту.
— И всё же, — не отступал гном. Мужчина упёрся ладонями в стол и подался вперёд, отрезая Нило путь к отступлению.
Нилоэла глубоко вздохнула, отчего её грудь, заключённая в нижнюю сорочку и корсет, колыхнулась, едва прикрываемая меховым жилетом Фили, который тот поспешно набросил на полуобнажённую женщину, когда они спешно покидали оживлённый тоннель Эребора.
— Она сказала, что их с Кили брачный союз будет достоин трона. — Фили горько усмехнулся, качая головой. — И не только это! Эта рыжая негодяйка с самого первого дня старалась меня поддеть. Чуть ли не по пятам ходила ради этого! Не понимаю, что ей нужно?! — распалившись, Нило ударила перебинтованным кулаком по столу. От неожиданности на глаза навернулись слёзы, но она упрямо смахнула их и цветисто выругалась.
— Поведение, достойное гномьей леди, — насмешливо заметил принц.
— Чего ради стоило вспоминать о ней?! — Раздражение клокотало в груди Нило.
— Открою тебе один секрет. — Фили мило улыбнулся, проведя большим пальцем по раскрасневшейся щеке возлюбленной. — В детстве Кхела грезила мечтой стать королевой и почему-то решила, что любит меня…
— Ах, вот оно что! — воскликнула Нилоэла, встрепенувшись.
— Погоди! — Фили настойчиво вжал её в стол. Накрахмаленные юбки недовольно зашуршали. — Кхела довольно взбалмошная, но на самом деле она неплохая девушка…
— Да неуже…
Гном оборвал поток возражений, прижав талию Нило к своему кожаному поясу.
— И она действительно любит Кили. А это всё лишь детская игра, не более. — Его голубые глаза потемнели, разгораясь желанием.
— Значит, я сыграла по её правилам, — жёстко ответила Нило, перехватывая взгляд принца.
Воздух стал горячей пеленой. Пламя факелов дрогнуло, а одна из свечей на столе потухла. Мужчина впился требовательным поцелуем в полураскрытые губы Нилоэлы. Она охнула и обняла его, взъерошивая пшеничные волосы. Фили скользнул вниз, оставляя влажную дорожку на шее. Нилоэла, будто в бреду, медленно расплела косицы, заплетённые у висков гнома.
Металлическая заколка с набатным звоном ударилась о каменные плиты пола. Возмущённо зашелестели смахиваемые со стола пергаменты и свитки. Чёрная тень гигантской змеёй скользнула между факелами. В комнате резко похолодало.
— Ваше Высочество! — Раздался требовательный стук в дверь.
***
— Пропустите! Мне нужно видеть папу! — Маленькая девочка в длинной ночной сорочке сердито топнула ножкой.
Стражники, охраняющие покои наследного принца, недоумённо переглянулись, однако не спешили выполнить приказ.
— Вы что? Оглохли?! — взвизгнула Разар, заливаясь слезами. — Мне нужен мой папа!
Один из гномов развернулся и постучал в массивную дверь.
— Ваше Высочество!
Девчушка настороженно притихла, продолжая горько всхлипывать. Прижимая к груди игрушечного медведя, она выжидающе наблюдала за стражником. Наконец тяжёлые створки распахнулись и на пороге появился Фили. Он торопливо пригладил всклокоченные волосы и вопросительно уставился на караульщика, ожидая объяснений. Страж отступил, указывая рукой на Разар. Взгляд принца сделался обеспокоенным. Он подошёл к девочке и опустился рядом с ней на колени.
— Что случилось, милая? — Фили положил руки на плечи дочери.
Разар подняла заплаканное личико и сбивчиво объяснила:
— Снова… па…пауки. Они опять… при…приходили… и…и…. — Малышка принялась кусать губы, стараясь сдержать рвущиеся наружу слёзы.
— Ну, ну, будет. — Гном обнял девочку и взял на руки. — Сейчас отыщем мой меч и надерём им уши!
— У пау-у-ков нет ушей, — улыбнулась Разар.