Словно любуясь лучом света, пастор Джон обвел им внутренность вагона и с удовольствием отметил, что рюкзак мальчика больше, чем показалось вначале.
– Первое творение Господа, – заметил пастор Джон, возвращая фонарь владельцу.
Мальчик опять посмотрел на него с любопытством. Пастор прояснил цитатой:
– «И сказал Бог: да будет свет. И стал свет».
– Но в начале Бог сотворил небо и землю, – сказал мальчик. – Разве свет не третье Его творение?
Пастор Джон кашлянул.
– Ты совершенно прав, Уильям. По крайней мере, в техническом отношении. В любом случае, я думаю, мы можем предположить, что Господь весьма доволен тем, что
Мальчик, удовлетворившись этим заключением, умолк, и пастор Джон невольно обратил жаждущий взгляд на его рюкзак.
Накануне пастор Джон проповедовал Слово Господне на краю походного собрания возрожденцев возле Сидар-Рапидса. Официально он не был участником собрания, но так захвачены были присутствующие его особым вариантом серы и огня Господнего, что он проповедовал с зари до зари, даже без короткого перекуса. Вечером, когда стали сворачивать тенты, пастор Джон намеревался посетить ближайшую таверну и отужинать в обществе хорошенькой участницы методистского хора, может быть, даже за стаканчиком вина. Но оказалось так, что регент был в то же время отцом девушки, а дальше то одно, то другое, и пастору Джону пришлось отбыть раньше, чем намеревался. Так что, когда он подсел к мальчику, ему уже не терпелось преломить с ним хлеб.
Но в пустом товарном вагоне этикет столь же необходим, как за столом епископа. И дорожный этикет требует, чтобы один путешественник хорошо узнал другого, прежде чем разделить с ним трапезу. С этой целью пастор Джон взял инициативу на себя.
– Скажи мне, молодой человек, что ты читаешь?
– «Компендиум героев, авантюристов и других неустрашимых путешественников» профессора Абакуса Абернэти.
– Очень уместно. Позволишь?
И опять мальчик отдал свою вещь, ни секунды не колеблясь. «Вот истинный христианин», – подумал пастор Джон, открывая книгу. Пробежав оглавление, Джон убедился, что это в самом деле компендиум героев. Более или менее.
– Не сомневаюсь, ты тоже отправился на поиски приключений, – сказал Джон.
В ответ мальчик энергично закивал.
– Не подсказывай. Дай мне угадать.
Пастор Джон опустил голову и провел пальцем по оглавлению.
– Хм. Посмотрим. Так, так.
Он с улыбкой постучал по книге пальцем и посмотрел на мальчика.
– Полагаю, ты намерен за восемьдесят дней обогнуть земной шар – подобно Филеасу Фоггу!
– Нет, – сказал мальчик, – я не намерен обогнуть земной шар.
Пастор Джон снова взглянул на оглавление.
– Хочешь проплыть по Семи Морям, как Синдбад…?
Мальчик опять помотал головой.
В наступившей тишине пастор Джон подумал о том, как быстро надоедают детские игры.
– Твоя взяла, Уильям. Сдаюсь. Скажи мне, куда ведет тебя твое приключение.
– В Калифорнию.
Пастор Джон поднял брови. Сказать ли мальцу, что из всех возможных маршрутов он выбрал такой, который меньше всего обещает привести его в Калифорнию? Это сообщение несомненно будет полезным для мальчика, но и может его огорчить. И какая от этого радость?
– В Калифорнию, говоришь? Чудесная цель. Полагаю, ты направляешься туда в надежде найти золото.
Пастор одобрительно улыбнулся.
– Нет, я направляюсь туда не в надежде найти золото, – ответил мальчик в своей попугайской манере.
Пастор ждал более подробного разъяснения, но разъяснения, кажется, были не в характере мальчика. «Неважно, – подумал пастор Джон, – какая-никакая, все-таки беседа».
– Куда бы мы ни ехали и с какой бы целью, считаю, что мне посчастливилось оказаться в обществе молодого человека, знающего Писание и охотника до приключений. Единственное, чего не хватает нам, чтобы сделать нашу поездку совсем прекрасной…
Пастор сделал паузу, мальчик смотрел на него выжидательно.
– …Это чего-нибудь пожевать, пока мы проводим время за беседой.
Пастор Джон мечтательно улыбнулся. Теперь была его очередь смотреть выжидательно.
Но мальчик даже не моргнул.
«Хм. Наш юный Уильям себе на уме?» – подумал пастор Джон.
Нет. Он не из таких. Простодушный – поделился бы сэндвичем, если бы был у него. К сожалению, если и хватило у него предусмотрительности захватить какой-нибудь сэндвич, то он, наверное, съеден. У маленьких беглецов если и хватает предусмотрительности запастись едой, не хватает самодисциплины, чтобы ее растянуть.
Пастор Джон нахмурился.
«Какую милость ни ниспошлет Господь беззаконникам, она будет в форме разочарования». Этот урок Джон преподносил многим душам под многими шатрами, и урок неизменно был впечатляющим. Но всякий раз, когда урок подтверждался в ходе его собственных предприятий, это всякий раз было неприятным сюрпризом.
– Тебе, наверное, стоит выключить фонарь, – с легким раздражением сказал пастор Джон. – Не трать зря батарейки.
Признав разумность замечания, мальчик поднял фонарь и выключил. Но когда он взялся за рюкзак, чтобы убрать туда фонарь, из рюкзака донесся нежный звучок.
