– Госпожа Веккер, добрый день. Синд в лазарете на перевязке. Мы договорились встретиться в библиотеке. Ему что-то передать? – Натт выдержала подозрительный взгляд лиловых глаз преподавательницы.
– Нет, Деард приставил к вам нянькой. Будто у меня своих дел нет, – хмыкнула призывательница. – Что собираетесь делать в библиотеке?
– Да так, хотели поискать кое-что…
– Не расскажешь? – вскинула брови женщина.
– А вы нас магистру Рё’Тену не сдадите? – прошептала Мёрке и опасливо оглянулась.
– Да ни в жизнь! Деард та еще заноза в… Я чем-то могу вам помочь? – глаза преподавательницы загорелись азартом.
– Вообще-то да!
Девочка по дороге в библиотеку в общих чертах обрисовала их с Синдом проблему. Онни периодически вставляла ругательные словечки в адрес Деарда и всякий раз брала с Натт клятву молчать об услышанном. Юная некромантка хихикала и торжественно обещала хранить все в секрете.
– Есть одна идея, – задумчиво проговорила госпожа Веккер и уверенно повела студентку к стеллажам с книгами о местной фауне. Она быстро водила пальцем по корешкам и неустанно бормотала себе под нос: – Не то, не то, и это не то.
– Вы ищете что-то конкретное? – поинтересовалась девочка, наблюдая, как призывательница молниеносно листает страницы энциклопедии.
– Да, сейчас покажу! Наталкивалась я на одну зверюгу неподалеку от академии. Местные фермеры от них несут колоссальные убытки. Как по мне, такой красавец некроманту весьма неплохое подспорье, – она положила книгу на стол и развернула картинкой к Натт.
Девочка не без отвращения посмотрела на жутковатого зверька. Размер животного по картинке угадать было сложно. Короткий темный мех. Передние пятипалые лопатообразные лапы с длиннющими изогнутыми когтями – непропорционально большие по отношению к телу. Хвост как у крысы, только покрыт шерстью. Но отвратительнее всего была заостренная морда с едва заметными глазками и мерзкими на вид щупальцами, обрамляющими кончик рыльца.
– Кто это?
– Кондилура кристата! – радостно сообщила Онни Веккер и, глядя на озадаченную студентку, добавила: – Это научное название, а попросту – звездорыл, разновидность крота такая. Красавчик, правда?
– Не то слово. А не маловат он для работы на кладбище? – засомневалась Натт.
– Это так кажется, на самом деле у него длина почти метр, не считая хвоста. Он вам весь Элскер Крик перекопает!
– А как его заставить это сделать?
– Поймать и надеть ошейник. Хотя у него шеи-то почти нет, – задумалась преподавательница. – Можно прям на морду нацепить хомут. А для поимки нужен особый манок. Так! У меня есть все необходимое в кабинете, сейчас принесу, заодно посмотрю, где застрял Форсворд, а ты пока читай про звездорыла.
– Хорошо, госпожа Веккер.
– Если у вас все получится, напишете мне доклад о приручении, он пойдет в общий зачет по элементарному управлению сущностями, – преподавательница разве что в ладоши не хлопала, и Натт радостно улыбнулась, заразившись азартом женщины. Наконец-то появился просвет в ее бесконечных неудачах.
В отличие от обычного крота, звездорыл прекрасно чувствовал себя не только в земле, но и в воде. Охотился на насекомых, чаще на гигантских дождевых червей. Благодаря уникальным наростам, был способен определять габариты своей жертвы, улавливая разряды статического электричества. Хозяйствам животное вредило знатно: уничтожало посевы, разрушало корни растений и деревьев, прорывая свои подземные ходы. Были даже зафиксированы случаи, когда целые дома оседали из-за деятельности гигантских кротов.
Девочка пыталась сосредоточиться на описании возможного помощника в выполнении повинностей Деарда Рё’Тена, но в мыслях прочно засел Фирс Хассел. Теперь Натт было по-настоящему страшно. Ей было ясно, что поступок стихийника стал следствием внезапной вспышки гнева из-за вранья подруги. И, как это ни прискорбно, она осознала – мальчишка по-настоящему ненавидит ее.
Строчки расплывались перед глазами. Быстро утерев слезы, Натт натянула улыбку при виде преподавательницы и Форсворда.
– Я уже рассказала адепту Синду о нашем плане, и он в восторге!
– Думал о чем-то подобном, вы немного сэкономили нам время, госпожа Веккер, – снисходительно поблагодарил парень.
– Я начертила примерную карту, где могут обитать звездорылы. Натт, советую с утра пораньше отправляться на охоту, в дневное время они более вялые, – предупредила Онни.
– Стоп! – возмутился Синд. – Я тоже иду!
– Исключено! Остаешься со мной и помогаешь в архиве. Личное распоряжение Деарда. Просмотришь списки студентов-призывателей, сверишь с ответными письмами от родителей и подготовишь для поступающих именные кнуты.
– Блеск! Всегда мечтал этим заниматься. А не опасно отправлять Натт одну? Не прикончит ее этот звездорыл?
– Манок введет его в смятение. Еще принесла вам деморализующую сферу, бросишь ее зверю прямо перед мордой. Пока не очухается, наденешь на него хомут! Ты сможешь, Натт, – ободряюще подмигнула Онни и придвинула к девочке артефакты.
Юная некромантка озадаченно покрутила замысловатые предметы.
– Гм… и что из всего этого – манок?..
