– Я ведь могу и отомстить, – Синд щедро зачерпнул ладонью мутную жижу и угрожающе направился к подруге.
– Все-все, за работу! – Мёрке, радостно посмеиваясь, вернулась к своим урнам.
Она не видела, как улыбается друг, глядя ей вслед. Он давно ждал этого ее смеха. Отряхнул ладонь и приложил к груди. Впервые за долгое время в ней разливалось тепло. Ради таких мгновений юноша готов был сидеть в самых темных катакомбах, куда не может проникнуть назойливый южанин и воспоминания о нем.
Форсворд взялся за откупоривание новой вазы с прахом. Очередная крышка уже почти поддалась, когда послышался громкий всплеск. Сначала парень обернулся на туннель, решив, что его завалило, и только потом увидел, что волны расходятся из комнаты, куда ушла Натт. Синд спрыгнул с постамента и бросился на шум.
В помещении было пусто.
– Натт, это не смешно! Выходи! – Форсворд крепче обхватил лом.
Тусклого сияния сферы не хватало, чтобы рассмотреть каждый угол темного зала.
– Натт!
Крик эхом отразился от стен:
– Натт!!!
Темный силуэт, гораздо чернее непроглядной мути под ногами, метнулся к выходу из комнаты. Мокрый рыжий локон на миг показался на поверхности воды, а затем снова скрылся из виду.
Синд без раздумий бросился следом за неведомой тварью, уносящей Мёрке прямо в жуткий туннель. В ушах раздавался цокот копыт и протяжное лошадиное фырканье.
Юноша бросился вдогонку за рябью на воде. Что бы ни схватило Натт, оно не оставило выбора: подругу нужно спасти во что бы то ни стало. И дело не только в его чувствах к девочке, само существование без нее представлялось бессмысленным. Не станет Натт Мёрке, и он непременно погибнет, умрет, сгинет…
Теперь все встало на свои места: это не просто сильная привязанность. И даже не любовь. Это что-то гораздо сильнее, чем простые человеческие чувства. Все, что было в девочке, находило отклик в нем самом. Заставляло всколыхнуться нечто темное, до сего момента затаившееся и выжидающее. Но теперь в присутствии Натт тьма стала иной: покорной и послушной. Однако Синд знал, что стоит ему ослабить хоть на миг свою ревностную хватку, как мгла вновь станет жестокой и требовательной.
Форсворд отсчитывал в голове секунды пребывания девочки под водой. Лишь бы продержалась и не захлебнулась, а уж он догонит и справится.
Непроглядная чернота стремительно подступала из всех углов и внезапно затопила свет налобного фонаря.
– Так надо, – успокаивал внутренний голос. – Я направлю тебя. Подчинись.
Парень наклонился к дыре в стене, закрепил лом на поясе и пополз вперед. Ноги и руки вязли в грязи. С чавкающим звуком Синд вырывал то колено, то ладонь из топкой ловушки. Вода доходила до подбородка, и некромант старался задирать голову выше. Одежда полностью промокла, а в сапоги забилась густая жижа.
В мозгу продолжали тикать часы в унисон с бешено бьющимся сердцем. С каждой секундой таяла надежда найти подругу живой. Кто знает, как далеко унесло Натт и была ли у нее возможность сделать хотя бы вдох.
– Она жива, я чувствую ее, – твердил голос. – Ползи дальше!
Форсворд не знал, откуда ему это известно, может, он слишком сильно хотел поверить в это. Его тьма редко ошибалась или лукавила. Она всегда была честной в своих желаниях и поступках. Эгоистичная, жестокая и жадная.
Если бы не сдерживающий ошейник, Синд не смог бы контролировать ее сейчас. Сила металась в ослабленном теле, пытаясь найти малейшую дверцу или хотя бы приоткрытое окно. Парень старался ей помочь. Ведь с одним только ломом не одолеть жуткое существо.
– Не бойся, Синд. Пусти меня, ты же знаешь, я не причиню ей вреда. Я люблю ее.
Некромант не боялся. Глупо бояться собственной души и ее желаний.
– Спаси Натт, – прошептал парень, и его руки тут же задрожали от напряжения.
Ошейник раскалился, обжигая кожу.
Земляные, пропитанные влагой своды туннеля начали пузыриться, словно вода внутри закипала.
Теперь Синд видел все и без фонаря. Месиво под ногами больше не мешало ползти, и он быстро рванул вперед. Проход постоянно разветвлялся, но парень безошибочно выбирал верное направление. Дорога нырнула вниз, и некромант заскользил по грязевой горке.
Постепенно лабиринт вывел в затопленный зал с высоким сводчатым потолком. Парень озадаченно рассматривал старую крипту и силился понять, где на поверхности мог находиться вход сюда. Насколько же глубоко под землю он забрался в поисках подруги?
Рука сама вытащила лом из-за спины. Обхватив обеими ладонями свое оружие, Синд осторожно двигался в темноте. Древние кристаллы, вмурованные в колонны и потолок, оживились из-за присутствия молодого заклинателя и потянули к нему голодные щупальца. Артефакты напитались без спроса, и с каждым мгновением в крипте становилось светлее.
Вдоль стен стояли погребальные урны разных форм и размеров, а из-под слоя плесени на боках проступали разнообразные узоры, описывающие самые яркие моменты жизни их хозяев. Чуть выше – таблички с именами и титулами тех, чьи останки покоятся под ними.
