Воды Иннсо Тод едва заметно колыхались, подарив приют страшному созданию, о котором на время забыли, а оно терпеливо выжидало.
– Зачем мы здесь? – спросила Натт у шамана, когда после завтрака они втроем с Синдом пришли к общежитию стихийников.
– Нам нужна помощь элементального мага. Скоро твое первое испытание огнем. Было бы неплохо попросить одного из волшебников посодействовать. Не забесплатно, разумеется, – скривился инну.
– С чего ты взял, что Хассел будет нам помогать? – усомнилась девочка, а Синд стиснул зубы, услышав знакомую фамилию.
– Я ведь не сказал, что мы пришли к Хасселу. Он, по словам Амийару, весьма скверно управляется с огнем. Во время последней тренировки получил серьезный ожог, – ответил Нииск.
Мёрке тут же вспомнила встречу со стихийником у лазарета. Выходит, совпадение?
– А кого будем просить? Я соперница для многих, с чего бы им помогать мне? – девочка старалась замять неловкую ситуацию и корила себя за то, что вспомнила южанина. Так глупо!
– Мою сестру, – ответил северянин таким тоном, словно это должно было быть очевидным, а затем поманил пальцем студентку, идущую в девичий корпус. – Передашь записку Амийару Макйак?
– А ты родственник ее, что ли? – спросила стихийница, скользнув взглядом по высоким скулами и раскосым глазам инну.
– Родной брат. Пусть сразу же откроет, – Нииск протянул студентке конверт.
– Хорошо, жди.
Амийару вышла даже раньше, чем надеялись ребята, и на ходу сушила волосы магией воздуха. Нииск явно был недоволен таким транжирством силы, но удержался от нравоучений.
– Привет, сестричка. Я смотрю, волшебное слово действует на тебя безотказно, – ухмыльнулся северянин, а перекрашенная в блондинку девушка злобно сверкнула темно-карими глазами.
– Что от меня требуется? – она сделала над собой явное усилие, чтобы не нагрубить брату.
– Позанимайся с Мёрке. Расскажи об управлении пламенем, посоветуй книги. Со следующей недели у нее начинается обучение огню. Поможешь?
– Для турнира? – хмыкнула волшебница.
– Именно.
Амийару долго изучала Натт, словно видела впервые. С минуту что-то прикидывала в уме, а затем начала рассуждать вслух:
– На участников уже принимают немалые ставки. Некроманты – не самые сильные противники… А если мои узнают о помощи темным, можно наврать, сказав, что шпионила для своих…
Инну тряхнула головой и вновь встретилась взглядом с Натт, а затем больно ткнула пальцем ей в лоб, едва не оцарапав длинным ногтем, и обратилась к брату:
– Сколько, ты говоришь, заплатишь?
– Условия в записке, – холодно отрезал парень, заранее зная, что сестра захочет поторговаться.
– Ладно, согласна. Работенка непыльная, – она оглядела свою ученицу сверху вниз, а затем лениво обмахнулась конвертом. – Когда приступаем?
– Желательно сегодня. Оплата после занятий.
– Договорились. После ужина встретимся в библиотеке, – подмигнула инну и скрылась в общежитии.
– Нииск, не стоило. Деньги… я верну все! – прошептала некромантка.
– Мне все равно пришлось бы дать ей на карманные расходы. Не могу же я оставить сестру без средств. Зато появился замечательный способ принудить ее заняться полезным делом. Глядишь, войдет в привычку помогать людям, – шаман был весьма доволен собой.
– Ты коварен, Макйак, – Синд бесцеремонно потрепал друга по черным волосам.
Парень увернулся, пригладил выбившиеся пряди и гневно посмотрел на некроманта.
– Как там твой проект по навозу, Натт? – поинтересовался инну.
– Почти закончила, осталось оформить и написать выводы. Завтра управлюсь.
– Тогда я, пожалуй, к себе, – парень невольно коснулся ленточки. – Не выспался. Постарайтесь не влипать в неприятности.
– Я пригляжу за Натт, – Форсворд обнял подругу за плечи и притянул к себе. – Будь спокоен.
Нииск ничего не ответил, лишь устало закатил глаза и побрел к подземельям.
– Чем займемся в свободное время? – Синд не выпускал девочку из объятий, и она чувствовала себя неловко от внезапного порыва некроманта.
– Можно позаниматься до ужина. Как у тебя обстоят дела с рунами?
– Это скучно. У меня есть идея получше, – взяв Мёрке за руку, Форсворд, не торопясь, повел ее к лестнице на второй этаж, где находился зал для спортивных занятий в непогоду.
– Надеюсь, не очередная физподготовка на случай внезапной атаки разъяренных стихийников? Если так, то я категорически против, Синд. С прошлого занятия болит каждая клеточка тела, – жаловалась девочка, едва поспевая за другом.
– Не угадала!
Они миновали двери в зал, откуда доносился монотонный стук мяча. Форсворд остановился перед танцевальным классом и слегка ссутулился, словно ему на плечи поместили массивную могильную плиту:
– Скоро осенний карнавал…
– И? – недоумевала Натт.
Парень пригнулся еще ниже, а затем вдруг резко выпрямился и повернулся, встретившись с девочкой взглядом.
– Хочу, чтобы ты танцевала со мной.
Прежде чем заклинательница успела возразить, сказать, что не умеет и никогда не училась, Синд увлек ее в уютную зеркальную комнату со станками вдоль стен.
– Не бойся, я покажу, – парень непривычно, мягко и тепло, улыбался. Взял в левую руку хрупкую ладошку, а правую положил на талию партнерше.
