Вздохнув, она подошла к кровати и начала аккуратно катить её обратно в комнату. Это была старая, тяжёлая кровать с массивными ножками, которую оставили в коридоре. Маша была благодарна за это — так она могла избежать ненужных следов крови и грязи на белье. Теперь она могла спокойно возвращаться в палату, как если бы ничего не случилось.
С каждым движением кровать скрипела, но Маша не обращала на это внимания. В её голове уже прокручивались дальнейшие шаги, планы на будущее. Она была уверена, что её действия не вызовут подозрений. Всё было под контролем. То, что предначертано, сбылось.
Академия всё ещё находилась в состоянии нервного напряжения. Почти месяц стены её каменных коридоров гудели от шепота студентов, обсуждавших последние события, и от шагов проверяющих, которые как тени следовали за каждым их движением. Маги и преподаватели ходили с опущенными головами, пытаясь не привлекать внимания, но никто не мог избежать этого давления. Студенты старших курсов, те, кто пережил взрыв в прозекторской, всё ещё находились под пристальным наблюдением. Но проверок было больше, чем можно было ожидать. Все тщательно осматривалось: каждый угол, каждая стена, даже подземные катакомбы, где, как говорили, были скрыты древние артефакты.
В кабинетах академии царила тишина, лишь иногда доносились звуки пергаментов, скрипящих под тяжёлыми перьями, когда старшие маги пытались восстановить картину произошедшего. Часами они просматривали записи, анализировали улики, собирали фрагменты разгаданных тайн.
В конце концов, расследование завершилось. В отчёте говорилось, что семья Солсберийских, вместе с приглашённой ведьмой, пыталась провести тёмный ритуал с использованием Лизы, как главной жертвы. Это было не просто очередное заговорщицкое деяние, а настоящая угроза, которую удалось предотвратить. Однако не все пережили этот кошмар. Те, кто оказался в самой гуще событий — отец Сержа, его сын, и сама ведьма, — погибли в прозекторской. Ритуал, который должен был принести великую силу, был сорван благодаря самопожертвованию Стефаниды, которая, несмотря на свою мощь мага, не смогла избежать печальной участи.
Дело было закрыто. В Академии снова наступила тишина, но она была иной. Это была тишина после бури, когда все знали, что опасность миновала, но последствия оставались. Студенты, преподаватели и маги возвращались к привычной жизни, но что-то изменилось. Некоторые начали задумываться, кто же на самом деле стоял за всем этим, и как долго они смогут скрывать свои настоящие цели.
Маги и старшие наставники Академии продолжали работать, но теперь с большим вниманием к деталям, всегда с ощущением того, что в их мире могут скрываться темные силы, которые ещё не были полностью побеждены.
Маша сидела у окна, погруженная в свои мысли. За стеклом темнела осень, и ветви деревьев, как старые пальцы, тянулись к небу, будто пытаясь выжать последние капли света из убывающего дня. В комнате было тихо, лишь легкий шорох бумаги, когда Маша переворачивала страницы учебников, и тиканье часов, которые стоял на полке в углу.
Девушки из благородных семей продолжали избегать её, обходя стороной. В столовой, на занятиях, в коридорах — её игнорировали, не замечали. Она привыкла к одиночеству, и хотя на первый взгляд это могло показаться обидным, Маша не чувствовала нужды в их обществе. Больше всего её устраивала тишина и отсутствие лишнего внимания. В конце концов, она уже научилась быть независимой и не зависеть от чужого мнения.
Каждый вечер, когда она возвращалась в свою комнату, её встречал её единственный спутник — кот. Этот странный, огромный пушистый зверь, который появлялся из ниоткуда, поначалу казался странным, но вскоре стал её постоянным другом. Он гулял по Академии, исследуя её темные уголки и пустые коридоры, а к вечеру всегда возвращался. Иногда он появлялся через окно, иногда через дверь, или просачивался через стены, как будто знал, что она его ждёт. Он устраивался на столе рядом с её учебниками или уютно сворачивался в ногах, позволяя Маша сосредоточиться на своих занятиях.
Её жизнь, казалось, не требовала изменений. Она была довольна этим спокойствием. Она изучала магию, пыталась понять больше о своём даре и о том, как использовать его в будущем. Но в глубине души было ощущение, что она всё равно чего-то ждёт. И, возможно, кот был тем единственным, кто мог понять её молчаливые мысли.
Маша наклонилась к столу, взяла в руки старую книгу по зельеварению и стала читать, не замечая, как кот, устроившийся в ногах, замер, следя за её движением. Иногда её взгляд останавливался на его ярких глазищах, и она замечала в них что-то почти человеческое, как будто он знал гораздо больше, чем мог бы сказать.
***