Продолжение приключений нашего современника Андрея Никитина в Викторианской Англии. Андрей присваивает себе имя виконта Джеймса Мельбурна и после романтических приключений женится на Элизабет, племяннице премьер-министра. Вместе с молодой супругой они уезжают жить в красивый особняк на берегу моря. Андрей ведет опасную шпионскую игру: вербует британских ученых, добывает информацию о новейшем вооружении и старается всеми силами, чтобы Россия выиграла Восточную войну. Но британские спецслужбы уже начинают тайную охоту за русским шпионом…
28 апреля 1854 г. Англия. Вуд-Холл
Утро было необыкновенно солнечным и теплым. Элизабет еще сладко спала, завернувшись в мягкий плед. Ветер слегка тревожил кроны деревьев, а внизу шумело беспокойное море. Я потянулся, набросил махровый халат и осторожно, чтобы не разбудить супругу, вышел в коридор и поднялся в кабинет. Нараспашку открыл окна, впустив в комнату свежий морской бриз и уселся в мягкое кресло.
После свадьбы мы с Элизабет переехали жить в Вуд-Холл. Райский уголок у моря. Конечно же с нами переехала девочка Эмили, которую я опекал, а еще я уговорил переехать служанку миссис Портман, она готовила просто исключительно, особенно яблочные пироги и шотландские пудинги. Я был рад, что Элизабет и Эмили быстро нашли общий язык и подружились. Впрочем, у них не такая уж большая разница в возрасте.
Я выглянул в окно. Погода стояла просто замечательная. В глубине сада звонко пели птицы. Садовник Хэм уже чистил дорожки от молодой поросли травы. Он всегда вставал очень рано. Вдали виднелся старый маяк. Говорят, если взобраться на самую верхушку маяка, можно увидеть Портсмут. Почти у горизонта медленно шел небольшой фрегат, пропадая среди безбрежных волн, пока и вовсе не исчез из виду. Все же Вуд-Холл замечательное, волшебное место. Эти земли Гамильтоны выкупили еще в конце семнадцатого века, а особняк построили в середине восемнадцатого. Как утверждает Элизабет, в имении за это время побывало немало именитых гостей. Поместье посещали даже король Вильгельм IV и прославленный британский адмирал Нельсон.
Я никогда не считал Англию империей Зла. Страна, которая подарила миру Шекспира, Байрона, Диккенса и Конан Дойла, а также множество ученых и видных политических деятелей, не может быть страной-тираном, даже несмотря на свои колониальные замашки. За несколько месяцев я хорошо узнал британцев и понял, что мы, в сущности, одинаковы. Хотим жить, любить, растить детей и верить в светлое будущее. Вот только двум сильным империям порой трудно ужиться даже в большой Евразии. Проще говоря, войны развязывают индивидуумы, находящиеся во власти, сотни и тысячи их поддерживают, но в конечном итоге страдает весь народ, вся нация.
Британские министры хитры, изворотливы, но осторожны, на протяжении почти всей истории они выстраивали хитроумные комбинации, стараясь воевать чужими руками. Но в марте 1854 года Англия открыто объявила войну России, понадеявшись на европейскую коалицию и могущественный Королевский флот. За это время я понял еще одно. Ушло то время, когда войны выигрывались за счет мужества, тактики и военной смекалки. Уже с начала девятнадцатого века войны выигрываются более подготовленной страной, которая сумела модернизировать корабли, стрелковое оружие и снаряжение. То есть победа напрямую зависит от технологий. А технологии зависят от светлых умов, которые их изобретают, разрабатывают и создают. Очень многое зависит от ученых, изобретателей, разработчиков и военных инженеров. Какой смысл в пол сотне отважных воинов с мечами, если их противником будет всего один, но с хорошим пулеметом?
В Британии ученых и изобретателей было хоть отбавляй. Куратор четко дал понять, что в первую очередь нужно осторожно заняться вербовкой талантливых ученых. Но наши подходы по вербовке пока не увенчались большим успехом. Я надеялся в ближайшее время пойти на риск и попытаться завербовать Грегори Добсона с его разработками подводных лодок, пока этим ученым-самородком всерьез не заинтересовались британские спецслужбы. Но действовать нужно и вправду очень осторожно…
Разумовский сейчас работал в Лондоне с профессором Зинбергом, который разрабатывал военные корабли. К сожалению, профессор наотрез отказался с нами сотрудничать, даже за хорошие деньги. Сейчас Разумовский отыскивал компромат, чтобы заставить профессора отказаться работать с англичанами и совсем уехать из страны. Разумовскому действительно удалось найти на Зинберга убойный компромат, хоть для этого и пришлось устроить поездку в Восточную Пруссию.
В двери осторожно постучались и заглянула миссис Портман:
— Сэр, вы просили свежий «Таймс». Доставили полчаса назад.
— Миссис Портман, сделайте на завтрак свежих гренок.
— Хорошо, сэр…
Когда служанка вышла, я с нетерпением развернул газету и прочитал на первой странице название статьи: «Стремительная атака на русскую Одессу»
'24 апреля три эскадры англо-французского флота подошли к берегам Одессы, подвергнув город и побережье стремительной и мощной бомбардировке. Наш флот решил напомнить русским о варварском нападении на османские корабли в Синопе. К сожалению, попытка высадить десант в Одессе не увенчалась успехом. Русские неожиданно оказали отчаянное сопротивление, не подпустив не один корабль к береговой линии и сумев подтянуть резервы. Однако часть укреплений и бастионов на берегу были разрушены.
