Пятна быстрые. Мышцы сильные. У Щитов непробиваемая кожа. Мимики могут менять внешность. И все они в опасности. Один Мимик вот-вот узнает, что в Империи Талантов все не так, как выглядит. Мика умеет изменять облик, мечтает использовать свои навыки как шпионка в миссии на территории врага. Вместо этого ее отправляют работать на дерзкую юную принцессу. Участие в чаепитиях и сбор сплетен в замке злят Мику, она была бы не против убить кого-то — может, даже принцессу. Но вскоре она узнает, что в этом мире есть не только напыщенные балы. Она попадает в паутину придворных интриг и опасных тайн. Когда в империи начинают пропадать Таланты, Мика, возможно, единственная в состоянии раскрыть врага и спасти их всех. Она может изменить лицо, но сможет ли вести эту игру?
Джордан Ривет
Шпион в Серебряном замке
(Империя Талантов — 1)
Перевод: Kuromiya Ren
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Мика была со своим лицом, пока бежала по брусчатке. Зал собраний возвышался впереди, бронзовый купол сиял как второе солнце. Она протиснулась сквозь толпу посетителей, идущих на церемонию, отметив интересные черты по пути: высокие скулы, торчащие уши, губу со шрамом.
Она обошла маленькую семью, уловила обрывок их разговора.
— Мы увидим сегодня настоящих мимиков? — спросил один из детей.
— Тише, кроха, — сказала мать, явно отвлеченная толпой.
Мика по привычке отметила детали внешности женщины: густые черные волосы, широкий рот с опущенными уголками, худая коричневая ладонь сжимала младшего ребенка.
— Ты видишь мимиков каждый день, — сказал старший мальчик (такой же рот под плоским обгоревшим на солнце носом). — Просто не знаешь этого.
Мика не услышала ответ ребенка, прошла дальше в толпу. Ей нужно было прибыть задолго до гостей, но она только сбежала из старой гостиницы, где остановилась ее семья. Они три дня ехали на лошадях, чтобы добраться до Рэдбриджа из базы пехоты Стоунфосс, и она пропустила празднования в общежитии Академии, чтобы провести ночь с ними. Ее родители и четверо братьев обняли ее и пожелали удачи, а потом отпустили этим утром.
— Не каждый день твоя младшая сестра оканчивает Академию Мимиков, — сказал ее брат Эден, чуть не раздавив ее своей огромной силой.
— Ты не должен так это называть, — сказал Эмир. — У Мики будут проблемы.
— Все зовут их мимиками, — сказал Эден. — Даже Мика.
— Тогда когда не слышат инструкторы, — сказала Мика.
Эден пожал плечами.
— У вас, имитаторов, вообще нет чувства юмора.
— Хватит, — вмешался их отец. — Это день Мики. Вам нужно гордиться, что в семье есть имперский имитатор.
Мика закатила глаза за братьев, но тайно радовалась. Как самая младшая из пяти — и единственная девочка — она не привыкла быть в центре внимания. Она была удивлена, что ее родители и все братья смогли покинуть базу и пересечь остров Эмбер ради ее Церемонии назначения. Она надеялась, что они будут гордиться.
Она добралась до зала в центре городской площади и взбежала по гранитным ступеням, укрылась от жары начала лета в прохладном интерьере древнего здания, где разносилось эхо. Голоса звучали из главного зала, где она заметила семьи выпускников под бронзовым куполом. Она юркнула в коридор сбоку, от волнения ее мутило.
Она не должна была переживать. Она трудилась в академии Рэдбриджа для профессиональных имитаторов, лучшем таком заведении в империи, и она была почти лучшей в классе. Она точно получит хорошее назначение. Но будет ли оно таким, как она мечтала с первого дня в академии?
Мика завернула за угол и увидела одноклассников, выстроившихся у двери, ожидая, пока их вызовут в актовый зал. Коридор, озаренный факелами, был наполнен эхом голосов сотни взволнованных юных имитаторов, готовящихся получить свои первые миссии. Их нервный лепет чуть не заглушил скрежет скамеек и шаги в зале. Воздух был густым от запаха пота, дыма факелов и намека на выпивку прошлой ночью.
Мика втиснулась в очередь перед знакомой женщиной с черными волосами, острым носом и идеальной фигурой.
— Ты пришла, — хрипло проурчала женщина.
— Я последняя? — спросила Мика.
— Нет, — темноволосая красавица потерла глаза лавандового цвета. — Половина группы даже не ложилась спать прошлой ночью. Некоторые еще не дошли.
— Где Дэнил?
— Думаю, еще спит. Тибер украл ящик бренди из погреба матери. О, хватит, — фигура женщины вдруг стала не такой объемной, стала выше и подтянутее. Черные волосы выцвели до русых, острый нос стал короче и шире. Через секунды высокая девушка со свежим лицом, которая была скорее милой, чем поразительной, сменила манящую красотку. Это было истинное лицо подруги Мики, Сапфиры.
Мика усмехнулась.
— Передумала?
— Ты была права, — сказала Сапфира. — Мы должны сегодня быть собой. И эту фигуру удерживать сложно, голова болит, — она потерла глаза, которые остались лавандовыми, а не стали голубыми — может, она скрывала, что ее глаза покраснели. Хриплый голос был ее, хотя хрипота стала сильнее после ночного веселья.
— Ты выглядишь чудесно, — сказала Мика. Она посмотрела на сотню своих одноклассников, многие были со своими любимыми лицами сегодня. Они создавали эти лица пять лет, тренировались менять черты в сложные вариации. Некоторые мимики предпочитали измененную внешность своей нормальной, и толпа в коридоре состояла из необычно большого количества красивых людей. — Ребята разошлись.
— Тот эльфийский облик — нечто новое, — Сапфира кивнула на девушку, которая сделала свои черты острыми, как у фейри из сказки, а еще добавила мерцающие голубые волосы. — Интересно, кто это.
— Наверное, не самое полезное лицо, — сказала Мика, — если только ее не выберут в одну из трупп актеров.