– Как сказал Гораций Нельсон, глупо кораблю сражаться с крепостью. И он был прав. Защищать боевые группировки в прибрежных водах Китая нелегко, а поддерживать превосходство в воздухе так близко к материку – еще тяжелее. Для китайцев пути доставки – это всего несколько миль, а для нас они растянутся на несколько сотен. Любой самолет над Цзиньмэнем окажется в пределах досягаемости зенитных ракет на материке, так что нам придется использовать стратегические бомбардировщики для атаки целей на китайской территории. Стоит вам отдать такой приказ, и у нас возникнет куда больше поводов для беспокойства, чем освобождение Цзиньмэня.
– Значит, с Цзиньмэнем покончено, – резюмировал Стюарт.
– Он теперь принадлежит КНР, – кивнул Шоуолтер. – Тайвань вернет его лишь в том случае, если Тянь решит проявить щедрость.
– Что ж, так не должно больше продолжаться, – заявил Стюарт. – И наша задача – это обеспечить.
– Агрессия не пройдет? – процитировал Шоуолтер.
– Возможно, я и не в силах прогнать китайцев с Цзиньмэня, но это последний остров, который я позволю им взять без боя, – сказал Стюарт и повернулся к Кук. – Так каким будет следующий шаг Тяня? Только не говорите, что не знаете.
Кук достала из портфеля документ, напечатанный на трех скрепленных в углу страницах.
– Это работа одного из наших аналитиков из «Красной ячейки», сделанная несколько лет назад, – возможный план захвата Тайваня НОАК в условиях ограниченных ресурсов. Большинство аналитиков считают, что Китай будет стремиться совершить вторжение как можно быстрее, чтобы ограничить возможности нашего ответа или чьего-либо дипломатического вмешательства. Здесь, – сказала она, передавая документ «Красной ячейки» президенту и протягивая второй экземпляр Шоуолтеру, – описывается предполагаемая стратегия, в соответствии с которой они быстро наносят удар и так же быстро останавливаются, якобы для того, чтобы дать Ляну время на размышление. На самом же деле они лишь дают НОАК возможность перегруппировать силы и подготовиться к следующему этапу, одновременно сбивая с толку дипломатов по поводу истинных намерений Китая.
Стюарт заскрежетал зубами:
– Звучит знакомо.
– Да, – согласилась Кук. – А если Тайвань в какой-то момент сдастся – тем лучше. Первый этап – нападение на Цзиньмэнь. Второй – продвижение на Пэнху.
Директор ЦРУ взяла у Шоуолтера маркер и пометила еще одно скопление островов в Проливе, примерно на полпути к Тайваню.
– Пескадоры – естественный плацдарм для полномасштабного вторжения на главный остров. Всего островов шестьдесят четыре, но на самом крупном, Пэнху, есть аэропорт и морской порт, что позволит НОАК пополнить запасы для самых крупных транспортных средств, и от него менее пятидесяти миль до Тайваня.
– Почему бы им не усилить давление, захватив Мацзу или другие небольшие острова ближе к материку? – спросил Стюарт. – Чем легче захват, тем меньше жертв.
– Эти острова не находятся на пути вторжения, как Цзиньмэнь. А если НОАК будет контролировать Тайвань, Тянь так или иначе их получит, – ответил Шоуолтер.
– А ваши люди не считают, что Лян пойдет на уступки? – спросил Стюарт у Кук.
– Никто не проявляет особого оптимизма, – ответила она. – Он слишком продажен для того, чтобы его волновали солдаты на Цзиньмэне, и он отнюдь не гений стратегии. Если его партия проиграет выборы, он потеряет защиту от преследования за коррупцию. Ему нужны друзья во власти, и у него достаточно безрассудства, чтобы самому разжечь очаг напряженности. Он хотел, чтобы тайваньская общественность сосредоточилась на внешней угрозе. Так и случилось, но если Лян проявит слабость и пойдет на уступки, он потеряет все. И Тянь прав. Лян почти наверняка рассчитывает, что вы остановите НОАК и вернете ему Цзиньмэнь.
– И как со всем этим связан удар по «Ма Куну»? – спросил Стюарт, размахивая документом.
– У «Красной ячейки» есть теория, но я не готова объяснить ее во всех деталях… – начала Кук.
– Тогда изложите вкратце, – приказал Стюарт.
– Да, сэр, – ответила Кук.
Она терпеть не могла делиться с кем-либо недоказанными предположениями, но приказ есть приказ.
– Это было испытание оружия.
Стюарт удивленно уставился на директора ЦРУ:
– Какого рода оружия?
– Мы точно не знаем, но это нечто предназначенное для уничтожения авианосцев.
Меньше чем за минуту она описала историю проекта «Смертоносный жезл».
– По сути, если этот «Смертоносный жезл», чем бы он ни был, способен уничтожить эсминец класса «кидд», то он в состоянии уничтожить и авианосец.
Стюарт закатил глаза, бросил документ на стол и осел в кресле:
– Значит, китайцы думают, что нашли способ уничтожать авианосцы. Неудивительно, что Тянь выкладывал мне все прямо в лицо.
– Мы не… – начала Кук.
– Мы не знаем, да-да, – прервал ее Стюарт.
Тяжело вздохнув, он повернулся к Шоуолтеру:
– Лэнс, Тайвань может защитить Пескадоры без нашей помощи?
– Нет, – ответил Шоуолтер.
Ответ был быстрый и окончательный. Кук подняла брови.
