И все же приключения бомбардировочного прицела, начавшиеся в 1937 году, завершились только в 1945. Именно тогда в небольшой австрийской деревушке передовые части генерала Паттона захватили завод, который гитлеровцы пытались укрыть в Тирольских Альпах. Здесь они и наткнулись на прибор, который, как оказалось позже, и был бомбардировочным прицелом Нордена.
В первой половине минувшего столетия вне конкуренции в области точной механики была Швейцария. Особенно большим спросом пользовались швейцарские часы. Когда же началась Вторая мировая война, небольшое нейтральное государство стало основным экспортером секундомеров, микрометров и других высокоточных приборов, используемых в военной промышленности.
В соответствии с Гаагской конвенцией от 1907 года нейтральные страны могли продавать военное оборудование воюющим сторонам по своему усмотрению. И Швейцария, пользуясь этим правом, реализовывала свои приборы Англии и Франции.
Но ситуация кардинально изменилась после того, как летом 1940 года Франция потерпела от Германии поражение. В создавшейся ситуации Гитлер распорядился взять под контроль все экспортные операции Швейцарии, пригрозив ей в случае отказа прекратить поставку в страну угля и мазута. В результате военное ведомство Великобритании, разместившее большинство заказов на авиационное оборудование как раз в Швейцарии, оказалось в затруднительном положении. Более того, в июле 1941 года Германия заставила Швейцарию подписать договор, в соответствии с которым она обязалась поставлять всю продукцию приборостроения только в Германию.
При этом ни англичане, ни американцы не смогли наладить и собственное производство узлов и деталей для необходимых в авиастроении приборов. В данной ситуации оставался лишь один выход — контрабанда. Однако, предполагая такое развитие событий, Германия обязала швейцарскую почту не отправлять за границу посылки и бандероли весом более двух килограммов.
В конце концов в ситуацию вмешался Черчилль, поручивший военному ведомству наладить поставки оборудования из Швейцарии любым путем. Вскоре к делу подключилась военная разведка, обратившая внимание на Джона Ломакса — в недавнем прошлом торгового атташе в Испании, который к тому же являлся доверенным лицом королевской семьи.
И вот в конце 1941 года Ломакс появился в Швейцарии. Цель у него была одна: под дипломатическим прикрытием организовать агентурную сеть для масштабной контрабанды деталей и приборов для военных предприятий союзников. Операция получила название «Викинг».
Схема, по которой должен был работать Ломакс, была очень непростой. В соответствии с ней сначала необходимо было поставить природные алмазы из Америки в Швейцарию. Затем местные производители приборов должны были отобрать нужные образцы. После этого алмазы необходимо было вывезти в оккупированную гитлеровцами Францию, так как только там имелись станки для их качественной шлифовки. А поскольку французские шлифовщики требовали оплату исключительно золотом, то и за эту часть операции тоже отвечал Ломакс.
Когда все проблемы были улажены, началась практическая часть операции. Отшлифованные во Франции алмазы контрабандным путем ввозились в Швейцарию, где и производились микроприборы. Затем они нелегально переправлялись в Англию. Помогали Ломаксу в этом рискованном деле два курьера: молодая женщина Мабель, которая занималась перевозкой алмазов, и Пьер, переправлявший золотые монеты.
Что же касается доставки алмазов из Америки в Швейцарию, то этим занимались разные люди, но обязательно те, кто никогда не имел конфликтов с таможней. Причем эти курьеры даже не подозревали, что находится в пакетах, которые они должны были вручить адресату в Берне. В Англию же готовые приборы доставлялись на самолетах в ночное время.
И как это ни удивительно, но затраты на эту сложную коммерческую операцию оказались значительно меньше тех, которые англичане израсходовали бы, если бы она проводилась легально. Дело в том, что в этом случае не уплачивались страховые взносы…
Германская разведка достаточно быстро выяснила, чем в действительности занимался Ломакс, однако не смогла обнаружить ни одной партии алмазов и приборов.
Операция «Викинг» была настолько профессионально организована, что уже весной 1942 года английские авиационные предприятия на несколько лет вперед были обеспечены и отшлифованными алмазами, и сверхточными приборами. А вот необходимую для военной промышленности внутреннюю начинку швейцарских секундомеров Ломакс прятал в корпусах недорогих часов и в большом количестве отправлял в Англию.
Конечно же немцы пытались устранить Ломакса. Но удача была на его стороне. В течение многих лет работы в Швейцарии у него появилось немало друзей, которые и предупреждали его о готовящихся покушениях. К тому же средства, которыми он располагал, позволяли ему иметь несколько «своих людей» в швейцарской полиции.
