Они пришли через пять минут. Их было трое, все трое большие и сильные, с кожей лица, выжженной солнцем и непогодами, и большими мускулами, растягивающими рукава. Они вошли и вежливо закрыли за собой дверь. Один из них, очевидно, лидер и представитель группы, прислонился к двери и заговорил с ним. Сначала он взглянул на свои наручные часы, затем пробормотал что-то на северном шотландском сленге, которого Ник не понял. Он оставался неподвижным, потому что не собирался спровоцировать опрометчивый жест раньше времени. И он не хотел, чтобы его связали или заткнули ему рот. Так они испортили бы все его планы.
- У тебя ровно пять минут, - сказал ему мужчина у двери. - Простите, сэр, лично мы ничего не имеем против вас. Мы просто должны выполнять свой долг. Вы - заноза в боку нашего Лэрда, и вы должны исчезнуть.
Просто, не правда ли?
Ник кивнул, не теряя самообладания.
- Мне тоже жаль. Приветствуйте Лэрда и поблагодарите его от моего имени за гостеприимство. Это было действительно изысканно, как и положено великому джентльмену.
Все трое уставились на него. Один заметил:
- Какая храбрость! Жаль, что вы не с нами, а против нас. Храбрый парень пошёл бы нам на пользу.
Ник слегка улыбнулся ему.
- Может, уже поздно? Если вы хотите сопровождать меня к своему хозяину ...
Все трое рассмеялись над жалкой шуткой. Бригадир снова посмотрел на часы.
- Уже три минуты.
Ник сделал вид, что заинтересован.
- Что будет через три минуты? - (Как будто не знал!) Мужчина широко ему улыбнулся.
- Мы приближаемся к красивому мосту, который предназначен только для нас. Он на высоте примерно шестидесяти метрах от русла реки.
«Да, метров шестьдесят», - подтвердил другой. - А воды в реке, боюсь, не так много ... В это время года почти всегда сухо.
Третий покачал головой, как будто искренне сожалел об этом.
- Практически все камни, понимаете? И ты ударишься головой, когда упадешь. Не думаю, что погружение вам понравится ...
Ник холодно посмотрел на него, немного сжимая его зрачки.
- Хотите бросить меня живым? Что, если я не буду прыгать? Да, я знаю, что вас трое, но со мной тоже не так легко справиться, понимаете? Вы не боитесь, что некоторые из вас могут полететь со мной в полет?
Мужчина у двери махнул пистолетом, который держал в руке.
- Надеюсь, ты нас не побеспокоишь, парень. Это правда, что мы должны выполнять свою работу чисто, и нам не разрешается связывать вас или стрелять. Лэрд предпочитает, чтобы все было похоже на несчастный случай. Но если бы пришлось ... О, тогда у нас есть разрешение на стрельбу! ...
Номер Третий склонил голову и смирился.
- Я вижу, что у меня нет надежды. Что ж, когда останется минутка, дай мне знать, и я выкурю сигарету. Это ведь обычай? Последняя сигарета приговоренного к смертной казни.
Трое согласились, и лидер сказал:
- Да, ты имеешь право. Сейчас мало чего не хватает.
Ник медленно поднялся, не делая подозрительных жестов.
Он спросил. - Где леди Хардести?
Один из троих усмехнулся.
- Она в целости и сохранности в соседнем вагоне. С Робби, стоящим на страже . С Робби делать нечего, она не может его очаровать ...
Бригадир посмотрел на Ника с каким-то неохотным восхищением.
- Кажется, вам удалось дать ей то, что она искала. Очень жаль, что за это тоже приходится умирать. После этого подвига мастер уж точно не оставит вас в живых.
«О, конечно, нет, - сказал другой. - Даме всегда нравилось ее развлечение, но, насколько нам известно, она никогда не была так довольна, как тобой. Вы были как раз для нее, и она непременно пожалеет об этом. Но она не заставит себя долго искать другого или еще нескольких.
Босс снова посмотрел на часы и пробормотал:
- На этот раз мастер перережет ей горло за то, что она сделала. Предать его с врагом ... Но нас это не касается. Просто закурите последнюю сигарету, "парень".
Подходим к мосту.
Ник вынул из кармана пачку и зажигалку и сделал небольшой шаг вперед, к центру купе. Все трое были очень настороже и пристально смотрели на него. Ник поставил винт в боевое положение, очень естественным жестом, который не вызвал ни малейшего подозрения у людей, наблюдавших за ним. При условии, что изготовители не ошиблись! У него еще не было возможности испытать это, за исключением репетиций в Вашингтоне.
Он сунул сигарету в рот и сделал вид, что пробует зажигалку, которая не загоралась.
Ник выругался сквозь зубы и сделал еще один шаг к тому, что стоял у двери. Он улыбнулся без ликования.
- Это самый верх! Моя последняя сигарета, и зажигалка не работает!
Не повезло, да? Не могли бы вы дать мне спичку?
Другой инстинктивно подошел к нему, засунув руку в карман, и его кольт отодвинулся на несколько миллиметров. Один из его товарищей пробормотал:
- Сейчас некогда, Том! Мост приближается, надо спешить!
Двое из них подошли к Нику. Они положили оружие в карман и собирались схватить американца, чтобы выбросить его из окна. Начальник сказал:
- Извини, «парень», нет ...
Ник поднес зажигалку к лицу мужчины.
«Мне тоже жаль», - прошипел он, поворачивая кнопку.
