— Мисс Брукс, как я уже говорила, я позвала вас сюда, чтобы обсудить программу "Студенческий кодекс".
— О, боже. Что говорится в отчетах? Разве не я подожгла бедного ребенка? Не я ли распространила чуму среди ничего не подозревающих граждан?
Она бросила на меня взгляд, который словно говорил: «
— Я прочитала отчеты и поговорила с координатором, и вижу, что у вас все отлично получается. Я слышала, вы ладите с мальчиком.
Я утвердительно кивнула.
— Да, мы практически лучшие друзья.
Она улыбнулась одной из своих редких улыбок, которая делала ее менее похожей на строгого сержанта, призванного вдалбливать правила в студентов, и больше похожей на настоящего человека с чувствами.
— Это хорошо. Я надеялась, что так и будет, особенно после вашей первоначальной реакции на программу. Но, учитывая, что случилось с вашим братом, я подумала, что, возможно, будет лучше, если вы закончите с этим пораньше. У вас и так достаточно забот.
Я скрестила руки на груди. Мне не нужна была ничья опека. Нет, спасибо.
— Не нужно делать мне одолжений только потому, что мой брат умер.
— Я понимаю, что вы не хотите никакого особого отношения, но я верю, что вы уже усвоили свой урок. У вас больше не было никаких инцидентов, и вы демонстрируете твердую приверженность студенческому совету. Все как всегда, но без каких-либо незначительных проблем. — Она обращалась со мной как с преступником первой категории. — Вам нет необходимости продолжать.
На самом деле, я хотела продолжить. Раньше я думала, что эта программа была одной из худших вещей, которые могли со мной произойти, но я ошибалась. Независимо от программы, Эли стал моим другом, и я заботилась о нём. Я не могла относиться к нему просто как к участнику какой-то дурацкой программы. Он был для меня кем-то большим, и я хотела продолжать встречаться с ним. Продолжать пытаться заставлять его улыбаться. Продолжать показывать ему, что он не должен быть одиноким и может стать гораздо большим, если захочет.
— Я хочу продолжить, — ответила я.
Она несколько мгновений пристально смотрела на меня, поджав губы, но затем кивнула.
— Если вы уверены в этом, — произнесла она.
— Я уверена, — ответила я.
— Тогда хорошо. Вы продолжите обучение по программе, как мы и договаривались. Этот инцидент никак не повлияет на ваше поступление в колледж.
Я кивнула.
— Приятно слышать, что я снова уважаемый и безупречный гражданин.
Она прищурилась, глядя на меня. Я видела, что ей хотелось хорошенько меня отчитать, но она лишь крепче сжала свои пухлые губы.
— Можете идти.
Я быстро вскочила на ноги.
— Конечно.
— И еще кое-что, мисс Брукс, — добавила она.
— Я сожалею о вашей утрате, — произнесла она. — Потерять брата или сестру — это всегда тяжело, но держитесь. Со временем всё наладится. Просто знайте, что если вам понадобится с кем-то поговорить, я всегда рядом. Как и школьный психолог.
У меня сжалось сердце, и я с трудом сглотнула, чувствуя комок в горле. В глазах женщины, которая смотрела на меня, я увидела странное понимание, как будто она сама пережила утрату родного брата.
Я слегка улыбнулась ей.
— Конечно.
В ответ она подарила мне редкую улыбку.
— Вы молоды, и у вас вся жизнь впереди. Рано или поздно все встанет на свои места.
— Спасибо. Это всё?
— Да, это всё.
Я кивнула и вышла, стараясь избавиться от давящей тяжести в груди. Конечно, у меня была вся жизнь впереди, но почему мой брат не мог наслаждаться ею так же, как и я? Почему некоторые жизни обрываются так внезапно, словно они были едой с истёкшим сроком годности, без надежды на искупление или возвращение на правильный путь?
Я подумала об Эли и о том, что его жизнь тоже могла оборваться. Ещё одна жизнь, которая могла оборваться слишком быстро, но он выжил и получил ещё один шанс. И я знала, что, несмотря ни на что, я буду рядом, чтобы поддержать его и вдохновлять следовать за своими мечтами.
Для моего брата всё было кончено, но для Элая это было лишь началом пути.
Когда я остановила машину перед домом Элая, мой телефон зазвонил, оповещая о новом сообщении от Шрейи: Мы поцеловались, гласило оно.
Мои глаза чуть не вылезли из орбит, когда я прочитала это сообщение. Вчера вечером они с Матео ходили в кино, и, похоже, всё прошло лучше, чем я ожидала. Они действительно поцеловались!
Я отправила Матео короткое сообщение, улыбаясь от уха до уха: Почему ты не сообщил мне самую главную новость столетия? Вы со Шрейей ПОЦЕЛОВАЛИСЬ! Что я говорила???
Шрейе же я написала: Как ЭТО произошло?
Выйдя из машины, я обнаружила, что машины Мейсена нет. Похоже, режим избегания всё ещё был включен. Что-то сжалось у меня внутри, и если бы я не знала его лучше, то сказала бы, что скучаю по нему.
