Я ущипнула его за щеку, и он, нахмурившись, посмотрел на меня.
— Ой? За что это было?
— Перестань вести себя как дурак. У тебя все может получиться. Просто перестань валять дурака и сосредоточься на этом.
Я скрестила руки на груди и устремила взгляд на темную дорогу, чувствуя, как ускоряется ритм моего сердца. Он был прав. Он не мог просто так уйти из банды.
— Эй. — Он положил руку мне на бедро, и я посмотрела на нее, ощущая, как по моей коже пробегают теплые мурашки. — Судя по тому, как ты хмуришься, ты покроешься морщинами ещё до тридцати.
— Конечно, я волнуюсь, когда ты заставляешь меня постоянно беспокоиться. Ты хуже пятилетнего ребенка. — Он улыбнулся мне, а я прищурилась, глядя на него.
— Что теперь?
— Мы препираемся, как старая супружеская пара.
— Но тебе же нравится это упрямый ты идиот…
— Мне действительно нравится.
Я поправила свою кепку.
— Может быть, полиция окажет тебе услугу и избавится от банды Ти.
Он не ответил. Меня охватило необычное чувство нервозности. Интуиция подсказывала мне, что сегодня вечером произойдет что-то плохое, но я ничего не могла с этим поделать.
Мейсен свернул в лес, направляясь по тропинке, которую легко было бы не заметить, если бы мы не знали о её существовании. Не проехав и мили, мы наткнулись на две машины, перегородившие дорогу. Я уже начала было придумывать план "Б", "В", "Г" — чёрт возьми, весь алфавит, чтобы разобраться с полицейскими, как вдруг увидела пятерых парней, ожидающих нас там. Они производили впечатление настоящих бандитов.
Они стояли, как живой щит, скрестив руки на груди, одетые во всё чёрное и выглядели так, словно в любой момент могли перерезать нам глотки. Один из них подал знак Мейсену остановиться.
— Что происходит? Приветственный комитет? — Спросила я, чувствуя, как моё тело готовится к действию.
Выражение лица Мейсена стало безжалостным, и я увидела в нём человека, который был свидетелем множества отвратительных поступков и сам их совершал.
— Они здесь для того, чтобы убедиться, что никто не войдёт без приглашения, — сказал он.
— Это, должно быть, я, — прошептала я. — Итак, что мы будем делать? Спрячем меня в багажнике? Потому что, позволь тебе сказать, я не собираюсь этого делать.
— Ничего драматичного. Не то чтобы у нас было на это время. Расслабься. — Он сжал мое бедро и остановился всего в нескольких футах от парней, и фары превратили их в пугающие силуэты.
Один из них подошел к машине со стороны Мейсена, и я еще раз мысленно отметила нож, надежно спрятанный в моем ботинке.
Мейсен опустил стекло. Парень улыбнулся Мейсену, но потом заметил меня в машине, и его лицо исказилось гримасой недовольства.
— Кто это?
На лице Мейсена не дрогнул ни один мускул.
— Сестра моего друга.
Парень фыркнул.
— И зачем ты привел ее сюда? Избавься от нее.
Мейсен открыл рот, чтобы ответить, но я сказала:
— Послушай, мистер. Я сестра Стивена Брукса. Я уже повидала более чем достаточно представителей вашей банды, чтобы хватило на всю жизнь, и до сих пор никому ни словом об этом не обмолвилась. Так что, успокойся. Я здесь, чтобы оказать ему моральную поддержку. Своего рода, талисман на удачу. — Я похлопала Мейсена по плечу.
Парень поднял брови, глядя на него, а Мейсен бросил на меня взгляд, говорящий: Какого хрена?
Затем парень посмотрел на Мейсена.
— У тебя с ней будет проблем по горло, Браун?
Мейсен пробормотал что-то вроде «Ты даже не представляешь», и мне захотелось хлопнуть его по плечу.
— Хорошо, можете проходить, — сказал парень.
Я недоверчиво посмотрел на него. Неужели его было так легко убедить? Мейсен кивнул и завел машину, закрыв окно. Он объехал стоящие автомобили и прибавил скорость.
— Ладно, расскажи мне. Здесь должен быть какой-то подвох. Никто в здравом уме не позволил бы нам так легко пройти, — сказала я.
— Тот, у кого есть член, так бы и поступил, — ответил Мейсен.
Я сердито посмотрела на него.
— Что это должно означать?
— Это значит, что он считает тебя сексуальной, милая. Твоя маленькая дерзкая выходка там, сзади? — Он указал большим пальцем через плечо. — Это сделало его твердым.
Я вздрогнула.
— Не знаю, может быть, ты думаешь, что это должно мне льстить, но это не так. Это вызывает у меня отвращение.
Он нежно погладил меня по щеке, не отрывая взгляда от дороги, и я почувствовала, как мои губы приоткрываются от его прикосновения. Теперь я осознала, что мои представления о сексуальных отношениях были искажены из-за той ночи. Привыкание к Мейсену было лишь первым шагом на пути к исцелению. Впереди меня ждал долгий путь, но я уже была близка к своей цели.
Деревья расступились, открывая вид на поляну, где почти двадцать машин, каждая из которых выглядела дороже предыдущей, ожидали у начала трассы. Мое сердце учащенно забилось в преддверии предстоящей встречи с Райдером. Я не сомневалась, что всего через несколько минут возникнут серьезные проблемы.
Мейсен припарковался за красным «Додж Вайпер» и заглушил двигатель. Он повернулся ко мне и сказал:
— Хорошо, а теперь послушай меня. Я знаю что, то, о чем я тебя прошу, будет почти невозможно для тебя сделать, но хотя бы попытайся.
