Подполковнику штаб-капитан выложил почти все. Не стал только упоминать о миссии, порученной ему жандармами. Должен же у него быть хоть какой-то козырь в рукаве. Все внимательно выслушав, подполковник при свете костра рассмотрел трофейную карту и глубокомысленно изрек.
- Нечто подобное я и ожидал. Собственно, я за тем и приехал сюда, чтобы выяснить все, прежде чем предпринимать какие-либо действия.
Затем чуть подумал и добавил.
- Отдан приказ о вашем аресте, господа офицеры.
- Этого не может быть, - вскинулся Алекс, - у полковника Лемкова нет таких полномочий!
Ответ Унтергербер ошарашил еще больше.
- Приказ подписан генерал-губернатором.
Все замолчали, только потрескивали прогорающие угли, окрашивая лица офицеров в багровые тона.
- Они еще не знают, с кем связались, - огрызнулся Алекс.
- К вашему сожалению, прекрасно знают, - поспешил огорчить его подполковник, - потому и торопятся. Будет вам на этапе несчастный случай или попытка к бегству.
- Вот даже как!
- Мой вам совет, господин штаб-капитан - бегите. Здесь вам не Руоссия, совсем другие законы! Здесь у вас шансов нет.
Мозг лихорадочно перебирал возможные варианты и не находил ни одного приемлемого. Возможно, что Унтергербер прав - бегство для него является единственно возможным вариантом спастись. Только бы добраться до чугунки, а там... "Стоп, именно там меня и будут ждать! Надо придумать что-нибудь другое". И тут ему на память пришел трюк едва не удавшийся Люньюшаню. "Я медленно поплетусь, а они за мной погонятся во весь опор. Где-нибудь и обгонят, а я останусь у них за спиной". Оставалось прояснить только один момент.
- А что будет с господином войсковым старшиной?
- Ему деваться некуда, у него тут семья. Хотя побеспокоится об этом, было очень благородно с вашей стороны. Вы, господин войсковой старшина, сами по себе никого не интересуете, из вас будут выбивать показания на штаб-капитана Магу.
- Хрен они их получат, - прорычал Хролов.
"Очень на это надеюсь", подумал про себя Алекс.
- Завтра утром, - продолжил Унтергербер, - я официально прибуду к вам в лагерь, господа офицеры. Пусть каждый из вас решает сам, ждать меня или нет.
Первым на ноги поднялся Алекс.
- Очень признателен вам за предупреждение, господин подполковник!
- Не стоит благодарности, господин штаб-капитан! Как руоссийский офицер и дворянин я не мог поступить иначе!
Примеру штаб-капитана последовал войсковой старшина.
- И мою благодарность примите, господин подполковник. Вы отдыхайте пока, а мы со штаб-капитаном о делах наших скорбных наедине переговорим.
Простившись с Унтергербером, оба офицера отошли от костра. Остановившись, Хролов обратился к Магу.
- Куда поедете, что делать станете, спрашивать не стану. Не буду знать, не смогу и выдать. Спрошу только одно, чем я могу вам помочь?
- Мне бы проводника надежного, чтобы по тайге не плутать.
- Урядник Меремеев сгодится? Вот его и берите. И вот еще что. Станичникам не доверяйте. Для них ловля беглых - привычный заработок. Вот и вас могут властям сдать, особенно, если награда соответствующая будет.
- Благодарю за помощь и предупреждение, господин войсковой старшина!
Простившись с Хроловым, офицер растолкал успевшего завалиться спать Ивасова. Спешно обрисовал ему сложившуюся ситуацию и предложил подумать над днем завтрашним. Тот подумал и быстро принял весьма неожиданное решение.
- Вас не будет, за меня возьмутся. Уж лучше я и дальше при вас буду.
Меремеев плохие новости воспринял стоически.
- Не извольте беспокоиться, проведу, куда скажете.
- За семью не боишься? Все же помощь разыскиваемому...
- А нет у меня семьи. Раньше была, а теперь я бобыль. Когда ехать-то надо?
- Сейчас. Немедленно.
Что-то проворчав себе под нос, урядник ушел собираться. Выехали, втроем потратив час на сборы. Местные дороги, надо сказать, совсем не предполагали путешествия по ним в темное время суток, тем более, облака то и дело затягивали луну, опасность выколоть себе глаз случайным сучком возрастала многократно. Помучавшись два часа и преодолев около пяти верст, свернули в лес, где и остановились на ночевку.
С утра пришлось ждать, пока мимо них проследует прибывшая с подполковником пехотная рота. Большей глупости, чем гнать сюда в пешем строю пехоту, когда нападение цинцев уже отбито, трудно было придумать. У руоссийских же чиновников на это были свои резоны, и солдат за две сотни верст сюда пригнали вовсе не для того, чтобы внешнего врага отражать. Еще около часа выждали, не будет ли отставших, не стоило попадаться им на глаза.
- На реке Елюй есть станичный поселок, Лукий Хролов там атаманом.
- Знаю Лукия, - подтвердил урядник.
- В сам поселок нам не надо, лучше будет, если нас там совсем не увидят. На реке ниже поселка работает картографическая экспедиция под руководством лейтенанта Брылякина, вот он-то нам и нужен.
- Сделаем, - кивнул Меремеев, - через неделю там будем.
