— На старых заправках, если что и есть, давно пришло в негодность, — Кирилл злыми отрывистыми движениями перебирал карты, на которые в начале пути возлагалось столько надежд. — Завод бы какой найти, может, там сохранилось… Интересно, где эти упыри берут бензин? Гоняют до обитаемых мест?
— Да железная дорога! — осенило Лизу. — Они могут до обитаемых мест, а мы можем ехать вдоль железной дороги. Там в одном месте цистерны были. Я заметила.
Старик посмотрел на Лизу и с едва уловимой ноткой одобрения заметил:
— А ведь ты соображаешь.
— Но назад же мы не вернемся к этим цистернам! — засомневался Максим.
— Вряд ли она там единственная. Потом, остатки топлива могут быть в паровозах.
— Если их оттуда до нас не слили.
— Ну хоть немного, на дне? Надо смотреть. Станции, разъезды, остатки населенных пунктов, скорее всего, поезда стоят там. Та цистерна просто торчала на путях.
— Ладно, поехали вперед, — решил Кирилл. — Там война план покажет.
Совсем рядом с железной дорогой ехать не стоило. Это был ориентир, способный приманить кого угодно — и уже гонявшуюся за ними банду, и конкурентов. Постепенно угасал день, небо на востоке потемнело, а на западе разливалось сплошным белым золотом, линия горизонта притягивало слишком быстро спускавшееся солнце, а полотно железной дороги оставалось пустым. Не было даже раскуроченных пассажирских вагонов. С другой стороны пару раз мелькали поселки, с виду тоже заброшенные, пытались определить их название, сориентировавшись по картам, но так и не смогли. Несколько раз отклонялись от прямого пути, обогнуть углубившийся не в меру овраг. И наконец, когда край земли заглотил половину солнца, и на степь легли долгие вечерние тени, вдали показались очертания каких-то построек и округлые силуэты железнодорожных цистерн.
========== Долиной смертной тени. Продолжение ==========
Мотор заглох. Несколько раз рыкнул с перебоями, закашлялся, как курильщик со стажем, и замолчал. Машина встала. До станции оставалось еще порядочно, шагов пятьсот, не меньше, и то, если не семенить.
- Я сам схожу, - заявил Кирилл, вытаскивая последнюю пустую канистру. - Должно хватить.
- У нас два пустых ведра под сиденьями, так что пойдем вместе, - Максим тоже спрыгнул на землю. Тишина после остановки мотора сперва казалась оглушительной, потом в ней проступил еле слышный шорох трав, и, слава всем святым, больше никаких посторонних звуков.
- Да я их и один дотащу!
- В зубах? Может, каждую цистерну проверять придется. В одиночку можно и не открутить, если внизу заржавел слив. И канистры мало. Вдруг опять протечка, вдруг гнать придется, лучше иметь запас. Вдвоем мы единым духом туда и обратно.
- А тут кого оставим? Ты, дед, как тебя там? Отобьешься, если что?
- Семеном можно звать, - неожиданно проворчал старик. Его лицо снова напоминало обтянутый кожей череп, только глаза сверкали из провалов и борода воинственно топорщилась, будто у постаревшего разбойника былых времен. - Пока не от кого отбиваться.
- Ладно, вдвоем мы быстро. Если вдруг что… закрывайте дверь и не выходите.
Солнце окончательно скрылось, вокруг быстро темнело. Трава у железнодорожного полотна выросла не такой высокой, как в низинах, идти было легко. Максим обернулся через сотню шагов - кабина казалась неясным синим пятном.
- Да чисто там на горизонте, - Кирилл говорил шепотом, здесь, на открытом месте, голоса разносились далеко. - Что там за домики? Тяговая подстанция или еще что?
- Для нас особой разницы нет.
- Не для нас, а для упырей. Может им тут что понадобиться или не может?
- Кто их знает, - устало ответил Максим.
Одновременно с темнотой сгущалась и тишина. Птицы не носились в вышине, ветер улегся на покой. Приблизились контуры зданий и распределительных вышек. Все линии на светлом еще небе были пронзительно четкими. Чего-то в них не хватало, подойдя ближе, Максим понял - между столбами не тянулись провода. У ближайшей кирпичной коробки - она была самой высокой, с двухэтажный дом, - бестолково, как засохший подсолнух, торчал прожектор, свесив вниз ослепшую чашу зеркала.
- Чем-то на компьютерную игру похоже, - в голосе Кирилла послышался смешок. - Как там этого изобретателя звали, который якобы не умер, а переместил сознание в виртуал?
- Я их всех помню, что ли? Илон Маск.
- О, точно. Я с тех пор игры забросил, мало ли, вдруг хлопнешь кого, а это виртуальный Илон Маск, неудобно будет.
Пять цистерн выстроились на путях в ряд, в очень разрозненный ряд, их разделяло приличное расстояние. С одного боку вагоны подпирали платформы без всякого груза, с другой, где рельсов не было, кто-то щедро накидал кирпичей, поломанных досок, железяк непонятной формы и прочего мусора - строительного, здесь не пахло ничем хуже пыли. И еще к этому примешивался слабый сладковатый химический запах, подсказывающий, что еще недавно топливо в цистернах наверняка было, а может, сохранилось и сейчас? Максим напомнил себе, что радоваться рано.
- Вот кому тут пиво распивать понадобилось, бутылку пустую бросил, - ворчал Кирилл, перебираясь через завалы.