Эф посмотрел на скрытого за капюшоном вампира, его лицо было исцарапано, готовое к завершению своего существования. Самоубийство было неестественным действием для смертных людей, но для бессмертных? Мученичество мистера Квинлана было во много раз более трансгрессивным, неестественным, актом насилия.
“Я не знаю, что сказать,” сказал Эф.
Рождённый кивнул. Это был момент, чтобы уйти.
С этими словами Рожденный начал скалистый подъем с бомбой в виде бочонка в руках и останками Древних в его рюкзаке. Единственным колебанием Эфа была память о своем видении и его завораживающих картин. Рожденный не был предначертан в качестве спасителя. Но у Эфа не было достаточно времени с Оксидо Люмен, и, возможно, пророческий текст звучал по-другому.
Эф погрузил пропеллер обратно в воду и схватил стратовый шнур. Он уже собирался дернуть шнур, когда услышал звук мотора, несущегося к нему с завывающим ветром.
Другая лодка, приближается. Но здесь есть ещё только одна лодка с мотором.
Лодка Зака.
Эф оглянулся на Рожденного, но он уже исчез за подъемом. Сердце Эфа забилось, когда он смотрел в темный туман над рекой, стараясь увидеть приближающийся корабль. Звучало так что он шел на полном ходу.
Эф встал и выпрыгнул из лодки на скалу, положив руку на его сломанные ребра, две рукоятки его мечаей билисьо его плечи. Он стал взбираться на скалистый уступ как можно быстрее, земля была укрыта туманом поднимающимся чтобы вылиться в виде падающего дождя, как будто земля накалялась в преддверии атомного кремации в ближайшем будущем.
Эф покорил уступ, не заметив мистера Квинлана среди деревьев. Он бросился в мертвый лес, зовя его настолько громко, насколько позволяла его грудь, “Квинлан!”, затем повернулся в сторону болотистый поляны.
Туман стоял высоко. Рожденный установил орудие в приблизительном центре острова в форме трилистника, в середине кольца из инкрустированных камней, напоминающих скальные черные волдыри. Он обошел вокруг устройства и поставил белые дубовые емкости, содержащие пепел Древних.
Мистер Квинлан услышал зов Эфа и повернул обратно, и только тогда почувствовал приближение Владыки.
“Он здесь!” закричал Эф.
Порыв ветра взбудоражил туман. Мистер Квинлан едва успел сгруппироваться перед ударом, хватаясь за Владыку, как он ударил из ниоткуда. Импульс удара тела отбросил их на много ярдов, исчезая в тумане. Эф увидел как что-то крутанулось и упало в воздухе, и решил, что это была старая трость Сетракияна с набалдашником в виде волчьей головы.
Эф забыл о боли в своей груди, направляясь к бомбе, вытаскивая свой меч на ходу. Затем туман закрутился вокруг него, скрывая устройство.
- Папа!
Эф повернулся, чувствуя голос Зака прямо за ним. Он быстро обернулся, поняв, что был обманут. Его ребра болели. Он вошел в дымку, в поисках бомбы. Чувствуя почву с инкрустированными камнями, пытаясь найти свой путь.
Тогда перед ним из тумана поднялся Владыка.
Эф отшатнулся, шокированный при виде него. Два косых шрама пересекали лицо монстра в виде буквы X, результат столкновения и последующей борьбы Владыки и Рожденного.
Дурак.
Эф все еще не мог прийти в себя или подобрать слова. Его голова ревела, как будто он только что услышал взрыв. Он видел рябь под плотью Владыки, кровяной червь вылез через одну открытую царапину и пополз к его открытому глазу чтобы забраться внутрь снова. Владыка не моргнул. Он поднял свои руки в стороны и оглядел туманный остров с место его происхождения, затем торжественно взглянул на темные небеса над собой.
Эф собрал все свои силы и побежал на Владыку, мечом вперёд, целясь в его глотку.
Владыка ударил его прямо по лицу с такой силой, чтобы отправил Эфа в воздух, сделав колесо, приземлившись на каменную землю в нескольких ярдах.
Ахшудагу-вах. Черная земля.
Эф сначала подумал, что Владыка оторвал позвонок а его шее. Дыхание был выбито из него, когда он упал на землю, и он боялся, что проколол легкие. Другой его меч выпал из ножен, упав на землю между ними.
Язык Онондага. Вторгшиеся европейцы не хотели правильно переводить названия, вообще. Понимаешь, Гудвезер? Культуры умирают. Жизнь это не круг, она безжалостно прямая.
Эф пытался встать, переломанные ребра пырнули его. “Квинлан!” крикнул он, его голос по большей части был просто дыханием.
Вы должны были довести нашу сделку до конца, Гудвезер. Но я бы никогда не позволил свершиться моей части сделки, конечно. Но вы могли бы, по крайней мере быть избавлены от этого унижения. От этой боли. Сдаться всегда легче.
Эф разрывался от каждой эмоции. Он в как можно прямее, с болью в груди, давящей на него. Он видел, сквозь туман, всего лишь на расстоянии нескольких рук, контуры ядерной бомбы.
Эф сказал, “Тогда дай мне предложить тебе последний шанс сдаться.”
Он захромал к устройству, нащупывая детонатор. Он думал, что ему сильно повезло, что Владыка бросил его так близко к устройству … и именно эта мысль заставила его оглянуться на тварь.
