-- Ничем это не пахнет, кроме огромных расходов и еще более колоссальной нервотрепки, -- отмахнулся Джей, -- Пошли уж, чудо. Ты никогда не пользовался межвременной Сетью?
-- Я даже не представлял себе, что она есть.
-- Прими к сведению, что она есть. Правда, на этот уровень Омнианет заходить не только адски трудно, но еще и смертельно опасно, -- поднял палец Джей, втаскивая свою тележку в пролом. Примерился к ширине ниши, -- Март, похоже, что ты гений. Если остальные порталы не уже этих, то мы спокойно протащим багаж везде.
-- Погоди! -- Мартин отпустил свою тележку и наморщил лоб, -- Это что, через межвременную Сеть я могу обмениваться информацией со Старыми, со Второй Культурой? И... И может, даже и... Первой?!
-- Да, -- тихо сказал Джей. Мартин с полуоткрытым ртом присел у своей тележки, глядя в глаза такого неприметного, неотличимого от людей существа. От простого слова из двух букв у инженера захватило дух и ослабли ноги. Нераскрытые секреты давно погибших цивилизаций! Неразгаданные технологии!! Лики тех, кто создал древнейшие цивилизации Вселенной!!!
-- Ух ты, -- тихо выдохнул Мартин, боясь, что все окажется глупой шуткой.
-- Я не просто так взял тебя в команду, -- мягко сказал Джей, -- Ты уже взрослый, тебе пора узнать, что такое здешняя Вечность. Мы еще поговорим про нее. А сейчас нам пора.
-- Погоди! Но как ксенорги? -- Мартин оглянулся и вытаращился на неподвижных Анни и Теги.
-- Им ни к чему. Они не местные. Ты понял, что я хочу сказать?
-- Да, -- потрясенно кивнул Мартин, -- Да, понял. Мы с тобой - местные.
-- Разумеется. Мы же Netizens, граждане великой Сети! Отпускаю наших напарниц, так что закрыли тему.
Анни шевельнулась, потерла лоб:
-- Ффууу! Что за одурь ползет? Так мы готовы?
-- Да. С вами все в порядке? -- поднял бровь Джей, -- Тогда начинаем. Я иду первым, затем Анни, за ней Март и Теги. Возражения есть? Тогда Март, будь любезен, включи тот шумный таймер, что в боковой нише.
Заворчал механизм, цилиндр медленно поднялся вверх. Мартин отпустил решетку, под лязг древних шестерен затлели пиктограммы над входами в Лабиринт, Джей подхватил свою доверху нагруженную огородную тележку и шагнул в нишу. Его охватило сизое марево, и Джей пропал. Анни последовала за ним. Мартин был уже наготове. Теги давно запрыгнула на его тележку, и ждала шага в неведомое. Мартин шагнул вперед, и его охватило серое безвременье.
17.
Оны вынырнули по очереди из серого ничто в каменной беседке посреди сада. От красоты у Анни дух захватило - резное каменное кружево беседки и каменных перил, ограждающих чуть неровную дорожку из плитняка, казалось столь филигранным, что боязно и притрагиваться. Беседку обступили похожие на иву гибкие деревца, их листва в полном безветрии беспокойно шелестела, а ветви нервно подрагивали.
-- Чего это они? -- подозрительно выставился на шевеление ветвей Март.
-- Это кваркон, еще его называют трусливым деревом, он безвредный, -- улыбнулся Джей, тут же нахмурился, -- Как говорится, сверяем хронометры. Мы провалились на восемьсот двадцать четыре года в прошлое. При том переместились на два миллиона световых лет в пространстве. Это планета Викрея шарового звездного скопления Малый Норду. Черт возьми, Федерации одна связь с нами станет в сумашедшие деньги!
Март и Теги нахмурились:
-- Неплохое начало!
-- К тому же переброс сюда - односторонний. Двинулись, что ли?
-- Не так сразу. Давайте к той ротонде, что впереди.
Парк расположился в разветвленном скалистом каньоне. Некоторые его секции соединялись между собой короткими тоннелями, пробитыми диком камне. Здесь пахло грозой, чужой растительностью и влажной землей. Пока Джей раздумывал, а Март и Анни откровенно таращились на чужую икебану, прагматичная Теги успела обежать все секции парка.
Она транслировала картинку на подвески других членов команды, в результате чего каждый мог быстро осмотреть весь парк, правда, не совсем с обычной точки зрения.
Джей только хмыкнул, когда в зарослях растений, похожих на гроздья воздушных шаров, Теги обнаружила еще одну беседку с высоким черным постаментом, над которым медленно вращалась трехгранная пирамида из черного камня. Она висела над плитой безо всякой опоры.
-- Геометрически правильный тетраэдр, -- прокомментировала Анни, -- И там, у входа, тоже был его рисунок. Что бы это значило?
-- Да уж, что-то со шпаргалками здесь негусто, -- усмехнулся Мартин, постепенно приходя в себя от факта, что в этом времени еще не произошла Вторая Межгалактическая война. Он попробовал вспомнить, кто из знаменитых сейчас живет и творит, и не смог.
-- Не трогайте незнакомое и непонятное! -- высказался и Джей.
-- Принято. Я нашла портал, -- сообщила их "легкая кавалерия", -- На этот раз развилка.
Теги передала всем картинку короткого туннеля в скале, пробитого в пещеру, где в противоположных концах над тупичками порталов мерцали пиктограммы.
-- Квадрат с ногой и круг с усами, -- прокомментировала Анни, -- куда ведут запахи?
-- Развилка, -- повторила Теги, -- Следы разделяются. Большинство - налево.